Juan Mata mengirim Manchester United ke babak keempat Piala FA dengan penyelesaian apik pada menit ke-67 untuk mengamankan kemenangan 1-0 atas Wolverhampton Wanderers dalam pertandingan ulangan mereka di Old Trafford.
Mata dipermainkan dengan jelas oleh Anthony Martial dan dengan tenang melewati kiper John Ruddy untuk satu-satunya gol melawan Wolves, yang menyingkirkan United dari Piala FA musim lalu dan upayanya pada menit ke-10 dianulir oleh VAR.
Pertandingan pertama di Molineux antara kedua tim, keduanya berada di babak 32 besar Liga Europa dan dengan kaki yang sangat lelah, berakhir tanpa gol dengan United tidak mampu melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran.
Namun, perayaan United pada hari Rabu diredam oleh cederanya pencetak gol terbanyak mereka Marcus Rashford, yang masuk sebagai pemain pengganti Daniel James di babak kedua dan hanya bermain 16 menit sebelum tertatih-tatih karena cedera.
“Itu menjadi bumerang tetapi Anda harus mengincar mereka sesekali,” kata manajer Ole Gunnar Solskjaer kepada BT Sport.
Cedera tersebut membuat striker Inggris itu diragukan tampil pada pertandingan Liga Premier hari Minggu melawan pemimpin klasemen Liverpool di Anfield.
“Sepertinya dia mendapat cedera di sana dan dia tidak bisa berlari, jadi mari kita uji dia dalam beberapa hari ke depan. Mudah-mudahan dia siap untuk hari Minggu, saya tidak tahu,” kata Solskjaer.
Pada pertandingan ulangan lainnya malam itu, Cardiff City mengalahkan tim divisi empat Carlisle United 4-3 dalam pertandingan yang lebih hidup untuk mempersiapkan pertandingan semua Kejuaraan (tingkat kedua) dengan Reading di babak keempat.
United selanjutnya akan menghadapi rival Liga Premier Watford, runner-up tahun lalu, atau tim strata ketiga Tranmere Rovers, yang pertandingan ulangnya pada Selasa ditunda karena lapangan tergenang air di Prenton Park.
Pasukan Solskjaer dikecewakan pada menit ke-10 ketika tinjauan VAR menunjukkan bola memantul dari tangan Raul Jimenez sebelum remaja Portugal Pedro Neto mencetak gol untuk Wolves.
Tim tamu juga hampir mencetak gol dari sepak pojok ketika tendangan Matt Doherty membentur tiang dengan sundulannya.
Meski skor masih imbang tanpa gol hingga jeda, masih ada lima tembakan tepat sasaran dengan tiga di antaranya disediakan United.
“Saya pikir Anda bisa melihat ada dua tim yang kelelahan menjelang akhir. End-to-end, permainan terbuka yang terkadang tidak cocok untuk kami. Kami ingin lebih mengontrol permainan,” kata Solskjaer.
“Juan Mata adalah kelas yang berbeda. Dia memiliki keterampilan, ketenangan dan bahkan kecepatan untuk lolos ke sana.”
Manajer Wolves Nuno Espirito Santo mengatakan timnya tidak mempertahankan gawangnya dengan baik tetapi itu adalah pertandingan yang bagus dan dia frustrasi dengan hasilnya.
“Itu VAR, Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Kami merayakan tidak adanya gol. Itu tidak masuk akal,” ujarnya.
