Lebih dari 300 pelajar penerbangan militer Arab Saudi dilarang terbang sebagai bagian dari “serangan keamanan” setelah seorang letnan angkatan udara Saudi menembak dan membunuh tiga orang di pangkalan angkatan laut AS di Florida pekan lalu.
FBI mengatakan para penyelidik AS yakin letnan dua Angkatan Udara Saudi Mohammed Saeed Alshamrani, 21, bertindak sendirian ketika ia menyerang pangkalan angkatan laut AS di Pensacola, Florida, pada hari Jumat sebelum ia ditembak mati oleh wakil sheriff.
Penembakan ini telah menghidupkan kembali pertanyaan tentang hubungan militer AS dengan Arab Saudi, yang mendapat sorotan tajam di Kongres atas perang di Yaman dan pembunuhan kolumnis Washington Post Jamal Khashoggi di Arab Saudi tahun lalu.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Meski begitu, para pemimpin militer AS berusaha menggambarkannya sebagai isu lokal yang tidak akan mempengaruhi hubungan AS-Saudi secara keseluruhan.
“Pemadaman keamanan dan jeda operasional dimulai pada hari Senin untuk mahasiswa penerbangan Arab Saudi,” kata juru bicara Angkatan Laut Letnan Andriana Genualdi kepada Reuters pada hari Selasa.
Pejabat AS lainnya mengatakan bahwa dasar dari hal ini adalah untuk membantu pelajar Saudi mempersiapkan diri untuk melanjutkan pelatihan mereka dan prosedur serupa akan diikuti jika insiden seperti itu terjadi di skuadron militer AS.
Seorang juru bicara Angkatan Udara mengatakan kepada Reuters bahwa sejumlah pelajar Saudi lainnya juga berhenti terbang.
“Mengingat peristiwa traumatis tersebut, kami merasa yang terbaik adalah tidak mengizinkan para pelajar Angkatan Udara Kerajaan Saudi keluar dari jadwal penerbangan untuk sementara waktu,” kata juru bicara tersebut.
“Kami memastikan pelajar Saudi kami memiliki akses terhadap sumber daya yang tersedia untuk membantu mereka mengatasi keadaan ini. Keselamatan dan kesejahteraan semua awak pesawat kami adalah prioritas utama.”
Genualdi mengatakan pangkalan itu mencakup tiga fasilitas militer yang berbeda: Pangkalan Udara Angkatan Laut Pensacola, Pangkalan Udara Angkatan Laut Whiting Field, dan Pangkalan Udara Angkatan Laut Mayport, semuanya di Florida.
Dia menambahkan, meski belum jelas kapan pelajar Saudi akan diizinkan terbang lagi, pelatihan di kelas mereka diperkirakan akan segera dilanjutkan, namun dia mengatakan pelatihan penerbangan telah dilanjutkan untuk pelajar dari negara lain.
Saat ini terdapat sekitar 850 pelajar Saudi di Amerika Serikat yang mengikuti pelatihan militer.
Alshamrani berada di pangkalan itu sebagai bagian dari program pelatihan Angkatan Laut AS yang dirancang untuk membina hubungan dengan sekutu asing.
Dia mulai berlatih di Amerika Serikat pada tahun 2017 dan telah berada di daerah Pensacola selama 18 bulan terakhir, kata pihak berwenang.
Sebuah kelompok yang memantau ekstremisme online mengatakan Alshamrani tampaknya mengkritik perang AS di negara-negara mayoritas Muslim dan mengutip pemimpin al-Qaeda yang terbunuh, Osama bin Laden, di Twitter beberapa jam sebelum penembakan.
Serangan itu terjadi ketika pemerintahan Presiden Donald Trump mempertahankan hubungan hangat dengan Riyadh di tengah ketegangan tinggi dengan saingannya di Timur Tengah, Iran.
Menteri Pertahanan AS Mark Esper menolak anggapan bahwa penembakan itu dapat membuatnya semakin ragu mengenai penempatan baru AS ke Arab Saudi, yang diumumkan pada bulan Oktober.
