Mantan striker Brisbane Roar Jamie Maclaren kembali ke tempat favoritnya di Australia untuk membawa Melbourne City ke final Piala FFA.
Maclaren pulih dari cedera lututnya untuk mencetak dua gol dan membuat satu assist saat City mengalahkan Brisbane Strikers 5-1 beberapa hari sebelum semifinal hari Selasa di Perry Park.
Socceroo menambah jumlah golnya di turnamen ini menjadi enam untuk membawa juara 2016 City ke penentuan Piala FFA kedua mereka.
Pasukan Erick Mombaerts akan menghadapi pemenang semifinal kedua hari Rabu antara Central Coast dan pemegang Adelaide di final pada 23 Oktober.
Bertujuan untuk menjadi klub pertama dari luar A-League yang mencapai final Piala FFA, Strikers memulai dengan awal yang sempurna saat striker keren Adam Pengelly mencetak golnya yang ke-52 di semua kompetisi musim ini.
Karena mendapat ruang di tepi kotak penalti, Pengelly melepaskan tembakan ke sudut jauh melewati kiper City Dean Bouzanis yang melakukan kesalahan.
Pemogokan tersebut memicu perayaan liar di antara 3706 penonton, suasana yang sangat berbeda ketika City menyamakan kedudukan pada setengah jam.
Maclaren mencubit bola di dalam area Strikers dan memberi umpan kepada Connor Metcalfe yang berusia 19 tahun, yang dengan tenang mencetak gol senior pertamanya melewati Bon Scott.
Penyerang City itu kemudian membawa tim tamu unggul tiga menit memasuki kuarter kedua ketika ia berada di depan bek Strikers Matt Richardson untuk menerima umpan Florin Berenguer-Bohrer dari dalam kotak enam yard.
Beberapa penyelamatan heroik dari Scott mencegah perombakan total tetapi pemain impor Uruguay Javier Cabrera masuk dari bangku cadangan pada menit ke-62 untuk mencetak gol sebelum Maclaren mencetak gol keduanya pada menit ke-80.
Bek kanan Scott Galloway kemudian memastikan kemenangan dengan penyelesaian kaki kanan yang menggelegar di masa tambahan waktu, membuat Scott tidak punya peluang.
Mombaerts memuji Strikers atas upaya menyerang mereka di babak pertama dan mengatakan meskipun mendapat hasil komprehensif, timnya masih perlu meningkatkan diri sebelum mereka memulai kampanye A-League melawan rival Melbourne Victory pada 12 Oktober.
“Saya tidak begitu senang dengan penampilan kami hari ini,” kata Mombaerts.
“Ya, kami menang 5-1; kami menciptakan banyak peluang, tapi saya berharap pertahanannya lebih baik.
“Ini awal yang bagus, tapi penting untuk tetap tenang.”
Pelatih Strikers yang kecewa Owen Baker mengakui skornya sulit untuk diterima tetapi bangga timnya menjadi klub NPL terakhir yang bertahan di Piala.
“Tidak ada yang suka kalah…mencetak gol pertama adalah momen hebat bagi tim dan para pemain,” kata Baker.
“Tentu saja Melbourne City adalah tim yang bagus, mereka penuh dengan pemain berkualitas dan mereka semakin dekat dengan musim A-League dan saya pikir itu terlihat malam ini.”
