Mohamed Salah merobek kaus Liverpoolnya di Anfield yang dingin setelah menyelesaikan kemenangan 2-0 atas Manchester United di babak pertama, mendorong para penggemar di The Kop untuk meneriakkan: “Kami akan memenangkan liga.”
Ini merupakan penantian selama 30 tahun, namun tidak ada lagi rasa gentar dari para penggemar Liverpool saat tim mereka unggul 16 poin di puncak Liga Premier Inggris pada hari Minggu.
“Sekarang kamu akan mempercayai kami,” mereka bernyanyi.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Salah harus berhasil memanfaatkan umpan panjang kiper Alisson untuk meniup peluit akhir agar pesta gelar Liverpool dimulai dengan sisa empat bulan musim ini.
Meski Liverpool hanya unggul tipis jelang turun minum – menyusul sundulan Virgil van Dijk pada menit ke-14 memanfaatkan umpan sepak pojok Trent Alexander-Arnold – serangan United yang tidak efektif membuat kemenangan ini tak pernah diragukan.
Bahkan dengan Liverpool yang tidak terkalahkan dalam 22 putaran dan dengan satu pertandingan tersisa, para pemain tidak sekuat pendukung mereka dalam menyatakan gelar juara sudah pasti terjadi.
“Saya pikir semua orang ingin kami mengatakan sesuatu tentang hal ini, tapi kami tidak akan melakukannya,” kata Van Dijk.
“Di grup kami tidak bisa, dan kami tidak akan melakukannya. Ini hanya pertandingan satu per satu.”
Liverpool bahkan mampu jika dua gol dianulir, termasuk tendangan melengkung Roberto Firmino dari pelanggaran Van Dijk terhadap kiper United David de Gea dalam persiapan. Salah juga melepaskan tembakan dan tendangan kapten Jordan Henderson membentur tiang.
“Kami mendominasi permainan, terutama di babak pertama. Energi yang mereka berikan di lapangan sungguh luar biasa,” kata manajer Liverpool Juergen Klopp.
“Di babak kedua hingga menit ke-65 kami seharusnya bisa lebih jelas. Lalu pada akhirnya kami mencetak gol hebat.”
Liverpool mendekati gelar Inggris ke-19, satu di belakang rekor yang diraih United dengan 13 kesuksesan Liga Premier di bawah asuhan Alex Ferguson.
Namun tetangga United, Manchester City, adalah penantang terdekat namun masih terjauh dari Liverpool, tertinggal 16 poin di peringkat kedua dalam usaha mereka mempertahankan gelar.
United tertinggal 30 poin dari Liverpool di peringkat kelima.
Sebelumnya pada hari Minggu, Burnley bangkit dari ketertinggalan di kandang Turf Moor untuk mengalahkan Leicester City 2-1 dan menjauhkan diri dari zona degradasi.
Harvey Barnes menyelesaikan solo run brilian untuk membawa Leicester unggul setelah menit ke-33.
Striker Burnley Chris Wood memanfaatkan gawang yang terbuka untuk menyamakan kedudukan di babak kedua, sementara kiper mereka Nick Pope menjadi pahlawan pada menit ke-68 setelah menyelamatkan penalti Jamie Vardy.
Ashley Westwood kemudian meraih ketiga poin untuk Burnley melalui gol sengitnya pada menit ke-79 untuk membuat mereka unggul lima poin dari zona degradasi dengan posisi liga baru di urutan ke-14.
Leicester tetap berada di urutan ketiga, terpaut 19 poin dari pemimpin klasemen Liverpool.
