Tak henti-hentinya mengejar gelar Liga Premier yang sulit diraih, Liverpool juga memburu trofi Liga Champions lainnya.
Tim Inggris tetap berada di jalurnya dalam mempertahankan hadiah terbesar di sepak bola Eropa dengan mengalahkan Salzburg 2-0 pada hari Rabu untuk lolos ke babak 16 besar sebagai pemenang Grup E.
Napoli bergabung dengan The Reds untuk lolos dari grup dengan mengalahkan Genk 4-0 berkat sepasang hadiah dari penjaga gawang termuda yang pernah bermain di Liga Champions.
Di London, Chelsea mengalahkan Lille 2-1 di Stamford Bridge untuk mengamankan kualifikasi.
Tammy Abraham (19) dan Cesar Azpilicueta (35) membuat tuan rumah unggul, namun mantan striker Loic Remy mencetak gol untuk Lille pada menit ke-78 untuk memastikan akhir yang menegangkan.
Kejutan besar terjadi di Amsterdam Arena ketika tim tamu Valencia menyingkirkan semifinalis musim lalu Ajax 1-0.
Rodrigo mencetak gol krusial pada menit ke-24 untuk membawa Spanyol finis di puncak Grup H.
Borussia Dortmund melaju ke posisi kedua di Grup F dengan kemenangan menegangkan 2-1 atas Slavia Praha, sementara Barcelona yang sudah lolos mengalahkan Inter Milan 2-1 – tim Italia itu terdegradasi ke Liga Europa.
Ansu Fati menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Liga Champions pada usia 17 tahun 40 hari ketika ia mencetak gol kemenangan Barcelona di San Siro.
Hasil imbang 2-2 Red Bull Leipzig melawan Lyon membantu tim Jerman yang sudah lolos memenangkan Grup G dan memungkinkan rival Prancis mereka untuk maju.
Benfica turun ke Liga Europa meski mengalahkan Zenit 3-0.
Baik Liverpool maupun Napoli tahu bahwa kemenangan di pertandingan grup terakhir mereka akan membuat mereka lolos. Meski Napoli kesulitan, Liverpool mendapati hal itu jauh lebih sulit.
Pasukan Juergen Klopp selamat dari beberapa ketakutan awal melawan Salzburg sebelum mencetak dua gol dalam beberapa menit dari menit ke-57 melalui Naby Keita – melawan klub tempat dia bermain dari 2014-16 – dan Mohamed Salah.
Gol Salah indah sekali, penyerang Mesir itu memecahkan jebakan offside untuk mengecoh kiper dan mencetak gol dari tendangan kanan yang tajam dengan kaki kanannya yang lebih lemah.
Liverpool, yang memimpin Liga Premier dengan delapan poin, juga berhasil mencapai pertandingan grup terakhir musim lalu sebelum melaju ke Liga Champions.
Salahlah yang kemudian mencetak gol penentu dalam kemenangan 1-0 atas Napoli untuk menyingkirkan tim Italia tersebut.
Klopp mengatakan kepada BT Sport bahwa ini adalah pertandingan yang sulit.
“Mereka memulainya secara langsung. Mereka melakukan begitu banyak hal cerdas. Kami siap mempertahankannya. Itu adalah pertandingan yang sangat menegangkan,” ujarnya.
“Di babak kedua mereka tidak bisa mengendalikan intensitasnya. Kami mencetak dua gol hebat. Kami seharusnya bisa mencetak enam atau tujuh gol, itu gila. Kami menjuarai grup, kami memenangi pertandingan, semuanya bagus.”
Kemenangan Napoli pada akhirnya tidak diperlukan karena kekalahan Salzburg membuat tim muda Austria yang tampil mengesankan terdegradasi ke Liga Europa.
Itu adalah debut Liga Champions yang sulit bagi Maarten Vandevoordt, yang menjadi penjaga gawang termuda di kompetisi ini – pada usia 17 tahun, sembilan bulan dan 10 hari – hanya kebobolan gol pertama di menit ketiga setelah melewati kotak enam yard ketika ia mencoba untuk mengalahkannya. seorang pemain Napoli.
Arkadiusz Milik mengkonversi ke gawang kosong untuk gol pertama dari tiga golnya sebelum jeda. Gol ketiga datang dari penalti yang diberikan oleh Vandevoordt. Dries Mertens kembali menambah penalti pada menit ke-74.
