Pilot helikopter Mark Law tidak ragu-ragu untuk terbang ke gunung berapi White Island di Selandia Baru segera setelah letusan untuk mengangkut korban yang selamat ke rumah sakit, namun setelah minggu yang berat, dia mengetahui bahwa industri pariwisata petualangan di kotanya menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Saat pencarian dua jenazah terakhir yang hilang akibat letusan mematikan hari Senin terus berlanjut, Law tahu bahwa ini akan menjadi tantangan bagi bisnisnya, Kahu Helicopters. Beberapa dari tujuh anggota stafnya, termasuk tiga pilot, bisa kehilangan pekerjaan.
“Kami akan terkena dampak yang sangat besar, kami mungkin memperkirakan hampir akan menutup pintunya. Ini akan sangat menghancurkan, kami telah menjalankan bagian bisnis kami selama bertahun-tahun,” katanya.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Law bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan masa depannya di Whakatane, sebuah kota indah berpenduduk 35.000 jiwa di tepi Bay of Plenty yang merupakan pintu masuk utama ke pulau vulkanik tersebut.
Anggota parlemen setempat Anne Tolley mengatakan kota itu hancur akibat bencana tersebut dan dia turut berduka cita terhadap para korban, namun berharap tur akan dilanjutkan suatu hari nanti.
“Ini ikonis dan tentu saja menjadi pusat pariwisata kota ini. Kami juga punya pantai-pantai fantastis, jalan-jalan, dan pohon kiwi, tapi Whakaari, Anda pasti sudah melihat semua tandanya, kami adalah pintu gerbang ke Whakaari,” kata Tolley kepada Reuters dikatakan. gunakan nama Maori untuk gunung berapi tersebut.
Tur harian membawa lebih dari 10.000 pengunjung setiap tahun ke pulau milik pribadi yang berjarak 50 kilometer lepas pantai.
Tur ke pulau itu adalah bagian dari sejarah Whakatane, dan para operator bersiap menghadapi puncak musim liburan Natal sebelum bencana hari Senin, kata Tolley.
“Sangat sulit untuk datang pada waktu tersibuk dalam setahun bagi mereka. Ini akan sangat menghancurkan.”
Pada hari Senin, Law, 48, dengan cepat mengatur tiga pilot lainnya untuk terbang ke pulau itu, di mana mereka menjemput 10 orang yang mengalami luka bakar parah dan menerbangkan mereka kembali ke rumah sakit Whakatane.
Law dan timnya mencoba terbang kembali ke pulau itu untuk mengambil jenazah orang-orang yang mereka tahu telah meninggal, namun “sangat kecewa” karena dihentikan oleh polisi.
Setelah awalnya tidak dilibatkan dalam operasi polisi, pada pertengahan minggu Law telah berbagi pengetahuannya tentang medan gunung berapi dan sekitarnya dengan tim militer yang menemukan enam dari delapan jenazah yang ditinggalkan pada hari Jumat. Pencarian jenazah yang tersisa berlanjut selama akhir pekan.
“Pada akhirnya, masyarakat di lapangan pada umumnya mengetahuinya dan penting… untuk memasukkan upaya masyarakat lokal ke dalam rencana tersebut,” kata Law kepada Reuters.
Kejutan mengguncang Whakatane selama letusan, dan rumah sakit setempat kewalahan ketika puluhan orang yang terluka parah berhasil diselamatkan dari pulau tersebut.
Sektor pariwisata Whakatane telah berkembang pesat dengan adanya gunung berapi laut yang unik di jantungnya, namun dengan kemungkinan bahwa orang-orang mungkin enggan mengunjungi pulau tersebut meskipun pulau tersebut dibuka kembali, prospek jangka pendeknya akan menjadi tantangan.
Saat misi pemulihan berlangsung pada hari Jumat, Boz Te Moana, 24, dan Michael Mika, 28, menunggu untuk mendukung komunitas mereka yang berkumpul di marae, atau tempat pertemuan adat Maori.
Pasangan tersebut, yang melakukan perjalanan lebih jauh ke hulu Sungai Whakatane dari rumah mereka, berharap tur perairan di sekitar pulau akan diizinkan lagi pada waktunya, namun wisatawan tidak boleh menginjakkan kaki mereka lagi, untuk menghormati orang yang meninggal, kata mereka. .
“Saya tidak tahu apakah mamae atau rasa sakit hati akan berubah, namun lingkungan, bergantung pada kota itu sendiri untuk bergerak maju dari sini dengan cara yang paling positif,” kata Te Moana, menggunakan kata Maori untuk rasa sakit.
