Mawar merah menghiasi kursi tepi lapangan tempat Kobe dan Gianna Bryant duduk pada pertandingan terakhir Los Angeles Lakers yang mereka hadiri.
Di papan video di atas, foto Bryant beraksi untuk Lakers bergantian dengan tujuh orang lainnya yang tewas bersama dia dan putrinya yang berusia 13 tahun dalam kecelakaan helikopter.
Jumat malam (Sabtu AEDT) di Staples Center tidak seperti biasanya.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Nantinya, akan ada pertandingan bola basket antara Portland Trail Blazers dan Lakers, yang pertama sejak kematian Bryant pada hari Minggu.
Lakers kemudian kalah dalam pertarungan 127-119, tetapi apa yang terjadi beberapa jam menjelang pertandingan itulah yang mencuri perhatian.
Suasana elektrik yang menyelimuti arena sebelum pertandingan NBA tidak terasa sama sekali. Media berbicara dengan tenang satu sama lain tanpa musik yang diputar seperti biasa.
Para pejabat yang muram mengambil posisi mereka dengan pita hitam yang ditempelkan di kemeja kerja ungu mereka.
Konseling duka ditawarkan kepada staf arena dan salah satu presenter wanita mengeluarkan tisu dari tasnya yang telah disediakan.
Di dalam ruang ganti Lakers, jersey emas No. 24 milik Bryant digantung di gantungan kayu dari alarm kebakaran di sebelah loker LeBron James. Itu adalah brankas Bryant saat dia membantu tim memenangkan lima kejuaraan NBA selama 20 tahun di Los Angeles.
‘G’DAY SKIP’: Kanguru membuat kekacauan di Bathurst 12 Hour
ATURAN KEKACAUAN: Ricky Ponting menuduh pemain sayap Thunder melakukan kecurangan
‘BULLSH*T’: Komentar kasar tentang reporter wanita memicu badai seksisme
“Dia benar-benar menara kekuatan bagi kami semua,” kata pelatih Lakers Frank Vogel tentang James. “Kami mengikuti teladannya.”
Dwight Howard duduk di dekat lokernya dengan penutup telinga terpasang. Tidak ada pemain yang berbicara sebelum pertandingan.
Kembali ke arena, Jeff Nadal menjadi salah satu suporter yang datang lebih awal. Nadal mengenakan kaos giveaway no. 24 menggulung tangannya dan meletakkan dagunya di atasnya sambil menatap ke angkasa.
“Rasanya Anda tidak berada di sini untuk bermain,” kata guru sekolah menengah berusia 26 tahun dari Whittier. “Rasanya seperti Anda berada di sini untuk sesuatu yang jauh lebih besar dari itu. Kami bahkan tidak mengenal orang itu, tapi kami merasa sudah mengenalnya.”
Musik mulai diputar segera setelah penonton masuk ke dalam pintu.
Beberapa penggemar mengenakan kaos emas di tempat duduk mereka; yang lain mengambil gambar papan video dan pita elektronik yang memutar nama korban di tingkat atas.
Bagian belakang kursi Bryant terdapat jersey Mamba hitam putih, sedangkan kursi Gianna memiliki no. memiliki 24 jersey.
“Kami tahu ini akan menjadi malam yang sulit,” kata Vogel. “Adalah tugas kami untuk mengelola emosi kami dan menghormati Kobe, Gianna, dan para korban lainnya dengan cara yang benar.”
Di seberang Staples Center, banyak orang terus berkumpul untuk berkabung informal di alun-alun yang dipenuhi bunga, balon, dan pesan tulisan tangan, banyak di antaranya di trotoar, untuk menghormati Bryant dan putrinya.
Baliho besar yang dipenuhi tanda tangan dan pesan dipindahkan ke tengah jalan tertutup yang memisahkan arena dan distrik hiburan LA Live.
Daniel Torres dari Long Beach tidak memiliki tiket untuk pertandingan tersebut, namun memutuskan untuk datang ke pusat kota untuk melihat tugu peringatan sementara.
“Saya tumbuh bersama Kobe. Saya bukan orang yang sangat emosional, tapi saya menangis sepanjang minggu,” kata Torres, yang mengenakan jersey Bryant dari SMA Lower Merion di luar Philadelphia. “Saya tidak percaya curahan hati dan betapa banyak orang yang mencintainya.”
Lakers akan memakai patch “KB” di seragam mereka sementara pensiunannya no. 8 dan tidak. 24 jersey menghiasi lintasan. Fans di salah satu sisi arena akan mengenakan kaos berno. 8 pakai sedangkan sisi lainnya no. 24 akan menanggung.
Lakers meminta fans yang tidak memiliki tiket untuk tidak berlama-lama di luar. Mereka juga berpesan agar upacara pra-pertandingan tidak ditayangkan di layar video luar.
Chris Clayton dari Los Angeles menjual kaos ungu dengan ilustrasi Bryant dan putrinya.
“Semua orang tetap terpukul dan tercengang,” katanya. “Upacara malam ini akan luar biasa.”
Clippers dan Sacramento Kings bermain Kamis malam dalam pertandingan NBA pertama di Staples sejak kematian Bryant.
Superstar Clippers dan penduduk Los Angeles Paul George menceritakan video penghormatan berdurasi dua menit di mana dia mengatakan Bryant “sama identik dengan California Selatan seperti sinar matahari dan menyentuh setiap incinya.”
LeBron James juga memberikan penghormatan kepada “saudara laki-lakinya” yang bertato, menampilkan mamba hitam, nomor Bryant 8 dan 24, dua mawar dan kalimat “Mamba 4 Life,” bersama dengan pidato yang kuat selama upacara peringatan pra-pertandingan.
Kursi yang dipesan untuk Kobe dan Gianna
Sebelum pertandingan melawan Portland Trail Blazers, ada dua kursi di lantai yang dihiasi mawar dan kaus untuk menghormati Bryant dan putrinya Gianna, yang merupakan sensasi bola basket yang sedang naik daun sebelum kematiannya. Itu mungkin satu-satunya dua dari 19.000 lebih kursi yang kosong pada Jumat malam.
Foto lain dari Staples Center menunjukkan kursi yang dibalut T-shirt kuning dengan nomor ungu dan putih. 8 atau tidak. 24. Bryant memakai kedua nomor tersebut saat bermain untuk tim dan Lakers pensiun dari keduanya di akhir karirnya.
Emosi sangat meluap-luap bagi penggemar Deni Lopez dan pacarnya, Dennis.
“Saya tidak punya kata-kata,” katanya dari tempat duduknya. “Itu banyak.”
Bagi Dennis, ini adalah pertandingan pertamanya di Staples Center. Dia mengatakan mereka datang untuk “berbagi momen spesial”.
Dengan CNN
