Petani hortikultura hampir tidak mengalami kesulitan untuk mengisi lowongan pekerjaan, menurut laporan pemerintah federal yang melemahkan permintaan sektor ini untuk kategori visa baru.
Biro Ekonomi dan Ilmu Pengetahuan Pertanian dan Sumber Daya Australia (ABARES) melakukan survei terhadap 2.400 pertanian yang mewakili 74 persen lapangan kerja di sektor pertanian di negara tersebut.
Sekitar 14 persen petani sayur-sayuran dan 18 persen petani buah-buahan dan kacang-kacangan mengatakan mereka mengalami kesulitan merekrut pekerja, jauh lebih sedikit dibandingkan 37 persen pengusaha yang mempunyai masalah perekonomian.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sektor peternakan dan produk susu mempunyai tantangan tenaga kerja yang paling besar.
Para petani melaporkan telah merekrut lebih dari 20.000 posisi, dan hanya 700 yang belum terisi.
Perkebunan sayur-sayuran serta perkebunan buah-buahan dan kacang-kacangan mengisi lebih dari 99 persen lowongan kerja pada tahun 2016/17, dibandingkan dengan 92 persen di seluruh perekonomian.
“Khususnya bagi petani hortikultura, sifat pekerjaan yang memerlukan keterampilan rendah, penggunaan tenaga kerja kontrak dan akses terhadap backpacker tampaknya mengurangi masalah perekrutan yang mereka hadapi,” demikian temuan laporan tersebut.
Hal ini terjadi di tengah desakan yang sudah lama ada untuk mendapatkan visa pertanian, yang menurut para petani penting untuk mengatasi kekurangan pekerja.
Tony Mahar, ketua eksekutif Federasi Petani Nasional, mengatakan hasil yang diperoleh pemerintah tidak sesuai dengan apa yang dikatakan para petani.
“Anehnya, hal ini justru bertolak belakang dengan apa yang dilaporkan oleh anggota NFF,” katanya.
“Kami sangat keberatan dengan laporan ini karena kami tahu kekurangan tenaga kerja di sektor pertanian merupakan kondisi terburuk di bidang hortikultura. Meskipun hal ini masih menjadi masalah yang serius, kekurangan tersebut tidak terlalu terjadi di sektor susu dan peternakan.”
Dia mengkritik penelitian tersebut karena tidak mencakup wilayah-wilayah utama penghasil buah-buahan.
“Meskipun ada temuan dari ABARES, kami tetap berpandangan bahwa ada masalah,” kata Mahar.
Survei ketenagakerjaan NFF sendiri menemukan bahwa 43 persen petani mengalami kekurangan tenaga kerja selama musim puncak, sementara 23 persen mengatakan mereka selalu mengalami kekurangan tenaga kerja.
Hanya 21 persen yang mengatakan mereka tidak pernah mengalami kekurangan.
Survei ABARES menemukan bahwa lebih dari sepertiga pekerjaan musiman pada masa sibuk di pertanian sayuran, buah-buahan dan kacang-kacangan diisi oleh pekerja luar negeri.
Backpacker merupakan 20 persen dari seluruh pekerja pada puncak pekerjaan musiman di operasi hortikultura.
Namun jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat setelah pemerintah memperpanjang visa liburan kerja pada November tahun lalu.
Pertanian hortikultura juga menggunakan lebih banyak tenaga kerja kontrak, dengan 10 persen pekerjanya tidak diketahui latar belakangnya.
“Tidak mengetahui latar belakang kerja kontrak membuat petani berisiko menggunakan pekerja tidak berdokumen dari perusahaan penyewaan tenaga kerja yang tidak bermoral,” kata laporan itu.
Keluarga dan pekerja Australia lainnya merupakan mayoritas dari angkatan kerja pertanian, menurut ABARES.
