Air mata di ruang ganti Wallabies setelah mereka dipermalukan di perempat final Piala Dunia Rugbi mencerminkan kekecewaan mendalam atas masa pensiun mereka dan kesedihan karena kehilangan beberapa pemain hebat negara itu.
Delapan anggota skuad telah mengonfirmasi bahwa mereka akan pindah ke kontrak klub asing tahun depan, termasuk perwira Will Genia dan Sekope Kepu, bersama dengan pemain sayap terkenal David Pocock.
Pemain lain yang beralih adalah bek tengah bintang Samu Kerevi, Christian Lealiifano dan Bernard Foley yang menempati posisi lima per delapan, dan mengunci Rory Arnold dan Adam Coleman.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kerevi dan Arnold termasuk di antara pemain-pemain terkemuka Australia pada tahun 2019 dan hampir mustahil untuk segera digantikan.
Tapi itu adalah beberapa pemain yang lebih lama bertugas di garis depan pikiran kapten Michael Hooper setelah kekalahan 40-16 dari Inggris di Oita pada hari Sabtu.
Ketika ditanya langsung tentang kontribusi Genia dan Pocock, Hooper merasa sulit untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang meninggal secara datar.
“Saya adalah penggemar orang-orang itu, dari saat saya masih muda hingga sekarang bermain bersama (mereka). Sangat bangga bisa mewakili Australia bersama mereka,” kata Pocock, yang tetap mengikuti 99 Tests.
“Banyak dari saya yang ingin bisa mengeluarkan orang-orang itu dengan cara yang pantas mereka dapatkan, tapi kami tidak bisa melakukannya dan itu adalah bagian dari perasaan saya – saya merasa sangat kacau.”
Pocock, Genia dan Kepu semuanya tampil di Piala Dunia ketiga mereka. Pasangan terakhir menyelesaikan dengan 110 permainan, berada di urutan keenam dalam daftar Wallabies sepanjang masa.
“Ini sudah berakhir. Sedikit luapan emosi usai pertandingan,” kata bek tengah kelahiran Papua Nugini, Genia.
“Ini merupakan perjalanan yang luar biasa. Saya sangat diberkati dan mendapat kehormatan untuk mewujudkan impian saya. Saya sangat sedih, tetapi juga sangat bersyukur. Betapa beruntungnya? Bisa bermain untuk Australia selama 11 tahun.
“Saya tidak pernah mengira saya adalah pria paling bertalenta, saya selalu ingin menjadi seseorang yang bekerja keras, jadi tempatkan diri saya pada posisi untuk bermain bagus.”
Lahir di Zimbabwe, Pocock pun turut bangga.
Sebagai bintang di dua turnamen sebelumnya, ia menyelesaikan pertandingan dengan 83 caps, sesuatu yang tidak pernah terpikir olehnya untuk dicapai.
“Sebagai seorang imigran yang pindah ke Australia, rugbi telah memberi saya begitu banyak peluang. Saya berterima kasih atas dukungan yang saya dapatkan di Australia dan keluarga serta teman-teman di Zimbabwe dan warga Zimbabwe di seluruh dunia.”
Pemain sayap Inggris yang menang, Sam Underhill, memberikan penghormatan kepada Pocock dan pengaruhnya.
Dia mengatakan dia dan sesama backrower Tom Curry, yang dinobatkan sebagai man of the match, menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk berbaris melawan pemotong bola legendaris itu.
“Agak tidak nyata melawan dia malam ini. Tom dan saya membicarakannya, dia adalah pemain yang brilian,” kata Underhill.
“Setiap bek muda yang tumbuh dalam lima atau 10 tahun terakhir mungkin memandangnya sebagai sosok yang mereka inginkan dan bermain sesuai keinginan mereka.”
