Pendatang baru NBL South East Melbourne Phoenix sedang membangun reputasi sebagai tim menyerang yang berbahaya, tetapi pertahanan mereka dalam kemenangan hari Minggu atas Adelaide 36ers-lah yang paling mengesankan pelatih mereka.
Waralaba ekspansi ini membuka musim pertama mereka dengan tiga kemenangan berturut-turut, semuanya dimainkan di Melbourne, sebelum memulai perjalanan pertama mereka ke pantai barat untuk menghadapi juara bertahan Perth Jumat lalu.
Wildcats membawa Phoenix yang tidak terkalahkan kembali ke bumi dengan kekalahan 31 poin, meninggalkan pelatih Simon Mitchell dengan tugas berat untuk mempersiapkan timnya dalam perubahan haluan singkat untuk pertandingan kandang hari Minggu melawan Adelaide.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami benar-benar mengecewakan di Perth, dalam kedua aspek penguasaan bola,” kata pelatih Simon Mitchell setelah menyaksikan timnya bangkit kembali dengan kemenangan 101-91 atas Sixers.
Setelah awal yang tentatif membuat mereka tertinggal 13 poin di babak pertama, Phoenix mengandalkan tembakan dari luar dan serangkaian permainan pertahanan penting untuk tetap tak terkalahkan di Melbourne Arena.
“Kami memberi mereka tantangan sebelum pertandingan untuk mencoba dan melakukan tiga pemberhentian berturut-turut, empat kali selama pertandingan,” ungkap Mitchell.
“Saya pikir kami akhirnya melakukannya enam kali, jadi hasilnya sangat buruk, sangat tinggi.”
Sementara pertahanan memainkan peran mereka, Phoenix mencetak 15 lemparan tiga angka dengan kombinasi John Roberson (24 poin, enam tiga kali lipat) dan Adam Gibson (14 poin, empat tiga kali lipat) untuk meledakkan skema pertahanan zona Adelaide.
“Jelas mereka telah melihat Perth melakukan hal tersebut kepada kami, namun kami bukanlah tim yang ingin Anda tinggalkan begitu kami memulainya,” kata Mitchell.
“Kami punya penembak di mana-mana dan kami menembak bola dengan baik, tapi kami tidak menembak dengan baik di awal pertandingan.
“Tapi begitu kami berhasil melakukannya, zona mereka sedikit melebar.”
Sementara Roberson dan Gibson terus menjaga Phoenix tetap terhubung di babak pertama, Mitch Creek kembali menghantui mantan klubnya dengan 11 poin di kuarter ketiga saat tim tuan rumah memimpin.
Creek menghabiskan delapan musim bersama Adelaide dan membantu mereka mencapai dua grand final, tetapi apakah kapten Phoenix itu membawa perasaan ekstra dalam pertemuan pertamanya melawan mereka, hal itu tidak terlihat oleh pelatihnya.
“Dia tidak menganggap dirinya penting – ini hanya tentang kami dan saya tidak merasa ada sesuatu yang istimewa, dia hanya ingin menang,” kata Mitchell.
Hasilnya membuat Phoenix menyelesaikan bulan pembukaan musim dengan rekor 4-1, yang membuat Mitchell merasa “sangat bangga dengan apa yang telah mereka lakukan”.
Phoenix kini bersiap menjamu Melbourne United dalam pertandingan derby domestik kedua hari Sabtu, dengan United harus mengalahkan Taipans di Cairns malam ini untuk menghindari start 1-4.
