Mendaki ke puncak adalah satu hal, tetapi lebih sulit lagi untuk tetap berada di sana.
Itu sebabnya legenda bersepeda Australia Robbie McEwen percaya bahwa konsolidasi sangat penting bagi pewaris Caleb Ewan untuk mengambil alih posisi sebagai sprinter jalanan terbaik di negaranya.
Setelah musim terobosannya di tahun 2019, Ewan membuka kampanye baru di Tour Down Under 21-26 Januari dan memiliki tantangan berat untuk menyamai hadiah Grand Tournya dari tahun lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pemain bertubuh mungil berusia 25 tahun itu mengklaim tiga kemenangan etape dalam debut Tour de France yang luar biasa setelah mengklaim dua kemenangan di Giro d’Italia.
Itu adalah penandatanganan besar di musim pertamanya bersama tim Belgia Lotto-Soudal setelah melakukan peralihan penting dari tim Tur Dunia Australia Mitchelton-Scott.
McEwen, yang telah memenangkan selusin tahapan Tour de France dan tiga kaus hijau, sangat ingin melihat Ewan terus bersaing untuk mendapatkan penghargaan tertinggi.
“Anda jangan mulai berpikir sekarang saatnya untuk menjadi lebih baik, karena kemenangan tiga etape di Tour de France cukup fenomenal,” kata McEwen.
“Tujuannya adalah mempertahankan level itu dan menunjukkan performa yang konsisten dari musim ke musim.
“Saya yakin dia ingin memulai dengan baik di Tour Down Under dan memulai musimnya.”
Ewan meraih tujuh kemenangan tahap Tour Down Under tetapi gagal menambah jumlah itu tahun lalu.
Dia melewati garis pertama pada tahap lima, tetapi diberi penalti waktu untuk “sprint tidak teratur” yang merampas kemenangannya.
Ewan kembali ke Adelaide dengan tim Lotto-Soudal yang dibangun di sekelilingnya lagi dan akan memulai dari awal setelah memilih untuk melewatkan Bay Crits dan kejuaraan jalan raya nasional awal bulan ini.
“Saya selalu berharap Caleb tampil cukup baik di Tour Down Under, tapi saya tidak berharap dia berada dalam performa (puncak) absolut karena dia belum membalap musim ini,” kata McEwen.
Ewan diperkirakan akan bertarung melawan pemain Italia Elia Viviani (Cofidis Solutions Credits) dan Sam Bennett dari Irlandia (Deceuninck-Quickstep) untuk mendapatkan jersey sprint Tour.
Pemain Australia itu memenangkannya pada tahun 2017.
Andre Greipel juga berpeluang meski tidak meraih penghargaan sprint Tour dalam satu dekade.
Hal itu dilakukan veteran Jerman itu saat ia juga menjadi juara klasifikasi umum pada 2008 dan 2010.
“Dia mengalami musim yang buruk menurut standarnya sendiri tahun lalu dan dia adalah orang tua di lapangan sekarang, tapi saya tidak akan mengabaikannya,” kata McEwen.
“Dia punya sejarah hebat di Tour Down Under dan saya tak sabar melihat keempatnya bertarung.”
McEwen, rekor pemenang tiga kali jersey sprint Tour Down Under, akan memberikan komentar ahli untuk Seven Network selama siaran tahun ini.
