Lini depan Korea Selatan yang dipimpin oleh Kim Dae-won memberi Olyroos “kurva pembelajaran yang besar” setelah kekalahan 2-0 di semifinal Kejuaraan AFC U-23, kata pelatih Graham Arnold.
Menit ke-56 Kim dan upaya kuat Lee Dong-gyeong dari jarak jauh pada menit ke-76 memastikan kualifikasi Olimpiade untuk Korea Selatan yang klinis di Stadion Thammasat Bangkok pada Rabu malam.
Australia masih bisa lolos ke Tokyo jika mereka mengalahkan Uzbekistan, yang dikalahkan 1-0 oleh Arab Saudi pada pertandingan empat besar lainnya pada hari Sabtu, di perebutan tempat ketiga.
Pelatih Olyroos Graham Arnold memuji kekuatan fisik dan kecepatan Korea Selatan dan mengatakan investasi negaranya pada pemain muda terlihat jelas.
Tentu saja malam ini mengecewakan, tapi Anda harus angkat topi untuk Korea Selatan. Korea Selatan bermain sangat baik, dan kami dikalahkan oleh tim yang lebih baik malam ini, ujarnya.
Sang pelatih mengatakan tim mudanya memiliki pengalaman penting untuk menjadi tim Australia U-23 pertama yang mencapai semifinal di turnamen Asia.
“Ini merupakan pembelajaran yang luar biasa bagi mereka, pelajaran besar bagi mereka dan kami terus bergerak maju,” tambah Arnold.
Serigala Putih mulai membalikkan keadaan lawan mereka setelah babak pertama berjalan imbang dan terkadang membosankan, dan memecah kebuntuan melalui gol luar biasa gelandang Kim pada menit ke-56.
Tendangan rendah Lee You-hyeon dari kanan melewati Glover dan membentur tiang kiri, dengan Kim yang tidak terkawal menunggu untuk mencetak gol terbuka.
Serangan itu mengangkat Korea Selatan dan segera setelah itu, bek Jeong melarikan diri dari kotak 18 yard yang penuh sesak dan mendapati dirinya berhadapan satu lawan satu dengan Glover, hanya untuk melepaskan tembakan panik ke arah langit.
Korea Selatan kemudian pantas menggandakan keunggulannya pada menit ke-76 setelah beberapa gerak kaki cekatan dari pemain pengganti Lee Dong-gyeong.
Sang gelandang menerima bola di tepi kotak penalti dan memotong ke dalam bek Dylan Ryan sebelum melepaskan tendangan rendah kaki kiri yang membentur tiang gawang, memicu perayaan liar di sebagian besar penonton Korea Selatan. .
Australia memang mencoba untuk keluar dari persaingan, namun Korea Selatan yang tak henti-hentinya menyerbu pahlawan perempat final Al Hassan Toure dan penyerang lainnya Trent Buhagiar, Jacob Italiano dan Reno Piscopo.
Arnold tetap yakin Olyroos dapat mengamankan penampilan Olimpiade pertama mereka dalam 12 tahun dengan mengalahkan Uzbekistan dalam pertandingan mereka, yang dimulai pada pukul 23.30 (AEDT) pada hari Sabtu.
“Kami harus menunjukkan, dan kami akan menunjukkan, semangat juang Australia,” katanya.
“Saya mengatakan kepada para pemain setelah pertandingan, ‘usaha yang luar biasa, kami melakukannya dengan baik di babak penyisihan, namun pertandingan itu sudah berakhir sekarang, tidak ada yang dapat Anda lakukan. Korea Selatan adalah tim yang lebih baik pada malam itu. Sekarang yang terpenting adalah apa yang ada di depan kami dan itu adalah Uzbekistan pada hari Sabtu dan memenangkan pertandingan itu’.”
