Atletik Selandia Baru berharap loyalitas keluarga dan nasional akan cukup untuk menangkis kemajuan Australia untuk mendaratkan sensasi sprint Eddie Nketia.
Nketia yang berusia 17 tahun kemungkinan akan membuat keputusan tentang kesetiaannya pada akhir minggu ini setelah membuat gebrakan dengan kemenangan di nomor 100m putra di kejuaraan Australia di Sydney.
Dia menahan Rohan Browning dan Trae Williams untuk meraih kemenangan di final dalam waktu 10,22 detik.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kemenangan waktu semifinal 10,19 membuatnya menjadi pelari tercepat kedua untuk usianya di dunia saat ini dan mendorong ofisial Atletik Australia untuk mencari pertemuan dengan keluarga anak muda itu dan menyarankan agar dia memakai pakaian hijau dan emas untuk berpartisipasi.
Nketia lahir di Auckland dan ayah serta pelatihnya Gus telah memegang rekor Selandia Baru selama 25 tahun (10.11).
Mereka pindah ke Canberra pada tahun 2010, tetapi Nketia menyeberangi Tasman lagi tahun lalu dengan beasiswa ke Scots College di Wellington, di mana dia menunjukkan janji dalam cintanya yang lain, rugby.
Dalam satu-satunya wawancara sejak kejuaraan, Nketia meninggalkan sedikit keraguan di mana letak kesetiaannya.
“Saya lahir di Selandia Baru, ayah saya mencalonkan diri untuk Selandia Baru dan akan adil untuk mengatakan bahwa saya ingin mencalonkan diri untuk Selandia Baru,” katanya kepada Newshub.
Namun, bos kinerja tinggi ANZ Scott Goodwin tidak menerima begitu saja karena dia mengharapkan pejabat Australia untuk membuat tawaran yang akan sulit ditandingi oleh Kiwi.
Kedalaman Australia yang lebih besar berarti mereka akan menurunkan tim di kejuaraan dunia estafet bulan depan di Yokohama dan berpotensi bersaing untuk memperebutkan medali di kejuaraan dunia dan tingkat Olimpiade.
Nketia juga akan memiliki akses ke sumber daya yang lebih besar daripada yang dapat ditawarkan Selandia Baru.
“Saya tidak tahu detail keuangan dari Australia, tetapi saya telah berbicara dengan keluarga dan mereka melihat beberapa nilai dalam opsi estafet sebagai cadangan,” kata Goodman.
“Kami tidak ingin menekannya. Kami menghargai ini adalah keputusan keluarga dan dia harus mempertimbangkan banyak hal.”
Goodman memperkirakan Nketia dapat berlari di bawah 10,10 tahun ini dan penghalang 10 detik dapat dipatahkan ketika dia mencapai puncaknya sebagai pelari cepat di usia pertengahan 20-an.
200m bisa lebih cocok untuknya karena kecepatan top-end mentahnya, tambah Goodman.
“Potensinya sangat besar. Saya telah belajar untuk tidak melangkah terlalu jauh dalam memprediksi hal-hal ini, tetapi mengingat betapa barunya dia dalam atletik dan kemajuannya, dia bisa menjadi superstar.”
Negara mana pun yang dia pilih, Nketia akan bebas mengubah kewarganegaraan begitu dia berusia 20 tahun, di bawah peraturan IAAF.
