Kekhawatiran para pemain Matildas atas risiko kesehatan saat bepergian ke Tiongkok telah mendorong Federasi Sepak Bola Australia untuk merelokasi tim kualifikasi Olimpiade.
Para pejabat Australia berusaha keras untuk mengatur pertandingan setelah menyerahkan peran sebagai tuan rumah Grup B kualifikasi Asia, yang mencakup Matilda, mulai minggu depan setelah Tiongkok menarik diri sebagai tuan rumah karena wabah virus corona.
Tonton video di atas
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Langkah ini dilakukan beberapa hari setelah pertandingan awalnya dipindahkan dari pusat epidemi di Wuhan ke Nanjing.
James Johnson, kepala eksekutif FFA, mengatakan meningkatnya jumlah kasus di Tiongkok membuat turnamen tersebut tidak dapat berjalan sesuai rencana di negara Asia tersebut.
Lebih dari 2.000 kasus virus corona telah dikonfirmasi di seluruh dunia, sebagian besar terjadi di Tiongkok, sementara 56 orang telah meninggal.
“Ketika virus ini menjadi masalah yang lebih besar, suara dan posisi kami menjadi semakin keras bahwa kami tidak ingin anak perempuan kami pergi ke Tiongkok saat ini,” kata Johnson.
“Para pemain dan staf pelatih tentu saja menyatakan keprihatinannya mengenai perjalanan ke Tiongkok dan kami secara proaktif mendengarkan para pemain dan mencoba merespons apa yang penting bagi mereka.”
Selain Tiongkok, kelompok Australia juga mencakup Taiwan dan Thailand.
Johnson mengatakan kekhawatiran dari negara-negara lain membantu meyakinkan pihak berwenang untuk menunda turnamen tersebut.
“Saya pikir logikalah yang berlaku dan tentu saja Asosiasi Sepak Bola Tiongkok, yang jelas-jelas tidak akan menjadi tuan rumah turnamen tersebut, sangat kooperatif dalam memahami bahwa ini adalah arah yang tepat.”
TRAGEDI: Kobe Bryant dan putrinya Gianna tewas dalam kecelakaan helikopter
‘AKU SAKIT PERUT’: Dunia bereaksi terhadap kematian tragis
MEMBOSANKAN: Mantan rekan setimnya di Kobe mengalami kerusakan di tengah pertandingan
Tindakan tersebut dengan cepat dipuji oleh beberapa pemain Matilda di media sosial, dan kapten Sam Kerr termasuk di antara mereka yang mengucapkan terima kasih kepada pihak berwenang.
“Terima kasih kepada semuanya @FFA karena telah mengutamakan keselamatan tim dan melakukannya dalam waktu singkat. Pikiran ada pada Tiongkok!,” tulis Kerr di Twitter.
Johnson mengatakan rencananya adalah mengadakan double-header pada tanggal 3, 6 dan 9 Februari sesuai jadwal semula, dengan lokasi di Sydney akan dikonfirmasi dalam beberapa hari.
“Kami bekerja sepanjang waktu saat ini dan dalam 24-36 jam ke depan kami akan dapat memastikan lokasi tersebut,” katanya.
“Ini akan segera terjadi. Itu pasti terjadi.”
Menjadi tuan rumah turnamen di hadapan pendukung tuan rumah pasti akan meningkatkan harapan Matilda untuk bergabung dengan Olyroos di Tokyo.
Dua tim teratas dari Grup B melaju ke pertandingan kandang dan tandang dengan dua tim teratas dari Grup A untuk memperebutkan dua tempat terakhir Asia di Olimpiade Tokyo.
Jepang sudah lolos sebagai tuan rumah, sedangkan Grup A akan dimainkan di Korea Selatan dengan tuan rumah menghadapi Myanmar, Korea Utara, dan Vietnam.
“Kami ingin menjadi organisasi yang menempatkan sepak bola sebagai inti dari segala hal yang kami lakukan,” kata Johnson.
“Apa cara yang lebih baik untuk melakukan itu (selain) dengan membawa kualifikasi ini ke Australia? Untuk membawa pulang Matildas kami untuk tiga pertandingan dan memberi Australia kesempatan untuk melihat tim nasional favorit kami memainkan tiga pertandingan lebih banyak dari yang dijadwalkan saat ini?
“Kami pikir ini bagus untuk Matilda dalam hal eksposur mereka. Kami pikir ini bagus untuk perkembangan sepakbola wanita dan menurut kami juga bagus untuk perkembangan sepakbola secara umum.”
