Gelombang pasang undang-undang kerahasiaan atas nama keamanan nasional, keengganan dan keengganan terhadap kebebasan informasi, dan sikap menghindari pertanyaan dari politisi dan pejabat.
Kampanye “hak untuk mengetahui” yang dilancarkan media Australia semakin intensif minggu ini, sangat kontras dengan apa yang terjadi di ruang komite Gedung Parlemen.
Senat memperkirakan proses tersebut memberikan peluang bagi para senator oposisi, crossbench, dan backbench pemerintah untuk bertanya kepada para pejabat – meskipun dengan seorang menteri yang mengawasi dengan cermat – mengenai rincian pekerjaan mereka.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Para senator oposisi sering menggunakan kesempatan ini sebagai kesempatan untuk menyampaikan pendapat, namun dengar pendapat biasanya menghasilkan informasi yang berguna.
Pejabat diperbolehkan mencatat pertanyaan jika mereka tidak mempunyai jawaban segera.
Secara teori, hal itu memungkinkan mereka untuk kembali ke senator dengan rincian perhitungan biaya atau proposal kebijakan.
Dalam praktiknya, hal ini memungkinkan mereka menghindari menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit sementara dunia menyaksikannya.
Ambil sesi hari Senin dengan Departemen Perdana Menteri dan Kabinet.
Birokrat senior dan menterinya Mathias Cormann mencatat sekitar 125 pertanyaan – yang akan dijawab kemudian secara tertulis – selama hampir tujuh jam pemeriksaan.
Hal-hal yang tidak dapat mereka ingat atau temukan dalam kumpulan detailnya meliputi:
* siapa yang terlibat dalam panggilan telepon tentang penarikan AS dari Suriah dan apakah ada catatan yang dibuat;
* Siapa yang tahu bagaimana dengan penyelidikan Amerika yang melibatkan Alexander Downer;
* apa yang dikatakan Perdana Menteri Scott Morrison kepada Presiden AS Trump melalui panggilan telepon (yang tampaknya tidak ada catatan yang diambil) tentang penyelidikan yang sama;
* apakah Australia mengundang tamu ke jamuan makan malam Morrison di Gedung Putih sesuai dengan praktik normal;
* apa, jika ada, pengarahan kepada perdana menteri tentang kekeringan saat dia bepergian;
* bagaimana Barnaby Joyce melaporkan saat dia menjadi utusan khusus untuk kekeringan.
Ketua Partai Buruh Penny Wong mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa hambatan tersebut telah mengurangi akuntabilitas.
Para pejabat juga menandai kemungkinan rusaknya hubungan bilateral dengan Australia jika mereka membenarkan laporan bahwa FBI telah mewawancarai Downer, atau apakah kantor perdana menteri telah mengirimkan daftar tamu untuk jamuan makan malam di Gedung Putih.
“Kamu pasti bercanda!” Wong berkata pada yang terakhir itu.
Kunjungan Morrison ke Amerika adalah puncak dari kampanye diplomatik dua tahun yang menyoroti panjang dan kuatnya hubungan Australia dengan Amerika.
Namun di sini kita diberitahu bahwa hubungan yang telah terjalin selama satu abad dengan sekutu terkuat kita bisa saja digagalkan oleh terungkapnya keberadaan daftar tamu saja.
Tentu saja, bagian yang tidak terucapkan adalah bahwa yang penting bukanlah apakah suatu daftar dikirimkan, melainkan siapa yang ada di dalamnya.
Morrison menegaskan dengan sangat jelas bahwa dia tidak ingin siapa pun mengkonfirmasi laporan Wall Street Journal bahwa Gedung Putih telah menolak permintaannya agar pendeta Hillsong Brian Houston ikut makan malam itu.
Mengenai masalah panggilan telepon Trump ke Morrison tentang penyelidikan bermuatan politik yang berhasil menangkap Downer, dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak ada catatan tertulis tentang percakapan tersebut.
Tidak adanya catatan tertulis tidak berarti bahwa permintaan kebebasan informasi akan muncul.
Demikian pula, masih belum jelas apakah para birokrat diberikan arahan khusus mengenai penyimpanan pesan di aplikasi seperti WhatsApp dan Signal, yang secara teoritis tunduk pada FOI.
Seorang pejabat senior bahkan tidak mengetahui apakah pesannya kepada rekan-rekannya telah dihapus secara otomatis.
Partai Buruh memanfaatkan hak untuk mengetahui kampanye yang digunakan untuk tujuan politiknya sendiri.
Pemimpin negara, Anthony Albanese, mengatakan kepada rekan-rekannya untuk mengaitkan hal ini dengan “fakta bahwa kita mempunyai perdana menteri yang menolak memberikan jawaban langsung terhadap pertanyaan sederhana”.
Tapi ini bukan kampanye politik.
Koalisi Hak untuk Tahu Australia yang terdiri dari 18 kelompok media – termasuk AAP – dan serikat pekerja tersebut dibentuk pada tahun 2007 dan telah mendorong kedua pemerintahan tersebut untuk membuat undang-undang yang lebih adil.
Organisasi media yang hadir sebelum penyelidikan kebebasan pers menyatakan bahwa pemerintah federal memberikan contoh dalam hal kerahasiaan, dan pendekatannya diterapkan pada tingkat pemerintahan yang lebih rendah.
Jika politisi di tingkat tertinggi boleh saja mengabaikan hal-hal yang tidak ingin mereka bicarakan sebagai gosip atau menuduh jurnalis membahayakan keamanan nasional, maka anggota dewan daerah yang suka merahasiakan hal-hal tersebut akan melakukan hal yang sama dan masyarakat akan dirugikan.
