Pengumuman mengenai masa depan kualifikasi Olimpiade Matildas diharapkan terjadi pada hari Jumat setelah seharian negosiasi antara FFA dan badan-badan lainnya.
Wabah virus corona di Tiongkok telah membuat babak kualifikasi minggu depan menjadi kacau, memaksa acara tersebut dipindahkan dua kali dan tim Tiongkok harus diisolasi di sebuah hotel di Brisbane.
Meskipun FFA telah menyusun jadwal untuk enam pertandingan grup antara Australia, Tiongkok, Thailand dan Taiwan di stadion Campbelltown dan Bankwest di Sydney, mereka harus menunda penjualan tiket karena ketidakpastian mengenai ketersediaan tim Tiongkok.
Steel Roses mengadakan kamp pra-turnamen di Wuhan pada hari-hari sebelum wabah virus, yang telah menewaskan 170 orang dan membuat ribuan orang sakit, dimulai.
Di bawah peraturan karantina baru, saat pusat wabah itu terjadi berarti pihak berwenang ingin para pemain dan staf Tiongkok tetap diisolasi hingga Rabu depan – dua hari setelah pertandingan pertama mereka melawan Thailand.
Saat ini masih belum jelas apakah pertandingan tersebut akan dijadwal ulang atau Tiongkok akan kalah dan berharap hasil di sisa pertandingan grup mereka cukup untuk menempatkan mereka di babak play-off terakhir untuk memperebutkan dua tempat Asia di Olimpiade tahun ini.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan pada Kamis, FA Tiongkok mengatakan 32 pemain dan staf menangani situasi mereka dengan baik.
“Semua pemain dan staf berada dalam kondisi sehat,” katanya.
“Tim ini memahami kekhawatiran Pemerintah Queensland, media, dan masyarakat lokal mengenai risiko virus corona… dan akan bekerja sama dengan semua pemangku kepentingan untuk memenuhi semua persyaratan karantina.”
Terlepas dari situasi tersebut, FA Tiongkok yakin bahwa upaya bersama FFA dan AFC akan memastikan tim dapat mempersiapkan diri dan bersaing di kualifikasi.
Selain karantina di Brisbane, beberapa pemain dari Steel Roses tidak dapat melakukan perjalanan ke Australia.
Pemain kunci Wang Shuang dan Yao Wei, bersama dengan setidaknya dua orang lainnya, kembali ke rumah mereka di dan sekitar Wuhan untuk merayakan Tahun Baru Imlek dan tidak dapat bergabung kembali dengan grup karena pembatasan perjalanan lokal.
Wang telah memainkan lebih dari 100 pertandingan untuk Tiongkok dan mencetak 28 gol, sementara Yao adalah anggota skuad Piala Dunia tahun lalu dan membuat 22 penampilan internasional.
Wuhan adalah tempat awal pertandingan Grup B sebelum dipindahkan ke Nanjing dan kemudian Sydney setelah Tiongkok menarik diri sebagai tuan rumah pada akhir pekan.
Dua tim teratas Grup B akan menghadapi tim dari Grup A – yang menjadi tuan rumah Korea Selatan, Vietnam dan Myanmar – dalam play-off dua leg kandang dan tandang untuk menentukan dua wakil Asia bersama tuan rumah Jepang di Tokyo.
