Dari membersihkan kapal tahun lalu hingga finis ke tempat di undian utama Australia Terbuka bulan depan, Chris O’Connell bersiap untuk menjadi salah satu kisah menyenangkan tenis di musim panas.
Petarung Sydney ini tampaknya memiliki klaim yang tak terbantahkan untuk mendapatkan wildcard Terbuka setelah naik dari luar 1000 teratas dunia ke atas 100 teratas selama kampanye 2019 yang cukup spektakuler.
Finalis 14 kali di tur ITF Futures and Challenger, tidak ada pemain yang memenangkan lebih banyak pertandingan daripada 82 pertandingan O’Connell tahun ini – bahkan raksasa Grand Slam Rafael Nadal atau Novak Djokovic atau Daniil Medvedev yang produktif di tur non-besar
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Ini adalah tahun yang saya butuhkan,” kata O’Connell kepada AAP.
“Saya akhirnya memiliki kesehatan setahun penuh.
“Beberapa tahun terakhir cukup sulit – pada tahun 2017 saya mengalami sedikit pneumonia dan itu membuat saya mundur.
“Dan pada 2018 saya berurusan dengan masalah tendonitis lutut yang membuat saya absen selama sekitar enam bulan dari Januari hingga Juni.
“Ya, senang akhirnya bebas dari cedera dan merawat tubuh saya sebaik mungkin.”
Itu adalah pencerahan pertengahan tahun yang memicu ledakan luar biasa O’Connell.
“Segera setelah saya berusia 25 tahun pada bulan Juni, saya agak takut betapa cepatnya waktu berlalu dan bagaimana saya tidak melakukan terlalu banyak dengan tenis saya sampai saat itu,” katanya.
“Hal-hal berjalan lancar dengan cara yang aneh ketika saya berusia 25 tahun.
“Saya punya perasaan ‘Saya ingin ini terjadi sekarang’.”
Selama masa-masa kelam tahun lalu, O’Connell menambah pekerjaan kepelatihan kasualnya dengan mencuci kapal di Pelabuhan Pittwater Sydney untuk menjaga agar rekening banknya tetap gelap.
Tapi jauh dari bermuram durja, dia mengambil nasibnya dan melanjutkannya.
Ini sangat sulit, tapi itu bagian dari olahraga, kata O’Connell.
“Banyak pemain Australia yang saya pikirkan telah menghadapi kemunduran cedera.”
O’Connell, yang telah berbasis di Beograd hampir sepanjang tahun, memulai musim dengan peringkat No.1177 di dunia dan menyelesaikannya di peringkat ke-120.
Dia mengundurkan diri dari playoff wildcard Australia Terbuka minggu ini karena dia yakin dia telah melakukan cukup banyak untuk menjamin undian utama.
“Saya belum mendengar apa pun secara resmi dan saya tidak akan mendengar apa pun secara resmi sampai mendekati Australia Terbuka, tetapi saya adalah orang Australia pertama di luar seratus besar itu, jadi maksud saya, saya berada di urutan pertama untuk mendapatkan wildcard,” O kata Connel.
“Mereka punya lima wildcard untuk diberikan, jadi saya hampir 100 persen yakin saya punya satu.”
Dengan rencana mencapai 100 besar pada tahun 2020, O’Connell juga berharap ini adalah kartu liar grand slam terakhir yang dia butuhkan.
