Pelatih Melbourne Victory Kevin Muscat telah mematikan prospek derby A-League untuk memeriahkan final, menolak peluang sampai semuanya terkunci.
Victory yang berada di posisi ketiga menyelesaikan musim mereka melawan Western Sydney yang sudah tersingkir di ANZ Stadium pada Sabtu malam.
Mereka gagal di semifinal kandang dan harus puas dengan final sistem gugur dengan tim mana pun yang finis di urutan keenam.
City akan menjadi juara kecuali mereka mengalahkan Central Coast pada Jumat malam dan Perth juga mengalahkan Wellington dengan selisih gabungan tujuh.
Baik FFA – yang sangat membutuhkan kesempatan besar untuk memulai putaran final, juga menerima tiket dari pertandingan pasca-musim – dan City sangat antusias dengan prospek tersebut.
Kapten City Scott Jamieson ingin memainkan Victory sebagai “cara terbaik untuk menjawab banyak kritik” dan rekan setimnya Luke Brattan yakin City memiliki “keunggulan mental” dibandingkan juara tahun lalu.
Dengan sedikit pertaruhan di babak 27, Anda dapat memahami bahwa Muscat menantikan kontes ini – begitu pula para penggemar kedua tim – tetapi tidak dengan pelatih Victory.
“Saya tidak terlalu peduli dengan pertandingan itu saat ini,” katanya.
“Saya tahu apa yang perlu dilakukan mulai sekarang hingga pertandingan itu, itulah fokus kami yang jelas.
“Ini akan menjadi (pertandingan yang menarik)… tapi Anda tahu saya tidak memikirkan hal itu.”
Meski A-League Championship masih diperebutkan, tidak ada fokus pada kontrak pemain juga.
Keisuke Honda, James Troisi dan Kosta Barbarouses termasuk di antara nama-nama Victory yang kontraknya habis pada akhir musim.
Ada minat khusus terhadap Honda, yang telah membintangi lini tengah Victory sejak menandatangani kesepakatan senilai jutaan dolar.
Muscat mengatakan klub belum membuka diskusi mengenai kesepakatan baru untuk pemain internasional Jepang, yang telah memperjelas niatnya untuk pensiun setelah Olimpiade Tokyo 2020.
“Diskusi akan dilakukan pada akhir musim,” ucapnya.
“Tidak terjadi apa-apa. Segalanya mungkin terjadi.”
Leigh Broxham yang sedang dalam performa terbaiknya juga sudah habis kontraknya, tetapi tidak terbayangkan bahwa pemain Victory selama 13 musim itu akan meninggalkan klub untuk pindah ke rival A-League.
Melawan Wanderers, Matt Acton kemungkinan akan kembali menjadi penjaga gawang.
Lawrence Thomas, yang kembali dari cedera lutut untuk bermain dalam hasil imbang 1-1 Victory dengan Guangzhou Evergrande, melaporkan rasa sakit setelah pertandingan pertamanya dalam sebulan.
Muscat mengatakan pemain internasionalnya, yang diistirahatkan untuk pertandingan itu, semuanya siap untuk kembali.
STATISTIK YANG PENTING
* Kemenangan lebih diutamakan atas Western Sydney, mereka telah memenangkan empat pertemuan terakhir kedua tim dan mencetak 12 gol dalam kurun waktu tersebut.
* Setelah kekalahan tandang dari Sydney FC dan Adelaide, jika Victory kalah, mereka akan mencatat rekor perjalanan terburuk mereka dalam empat tahun.
* Pertandingan ini kemungkinan akan menjadi pertandingan terakhir bagi tim luar Sydney Barat Oriol Riera (10 gol musim ini) dan Alexander Baumjohann (57 pelanggaran musim ini).
