Dia mungkin menjadi statistik berjalan di Piala Dunia Rugbi, tetapi Adam Ashley-Cooper membawa lebih banyak hal, menurut pelatih Wallabies Michael Cheika.
Siapa pun yang mengira bek luar yang terhormat itu akan mengisi kekosongan di Jepang akan ditolak ketika Cheika menunjuk Ashley-Cooper untuk menjadi starter di sayap kanan untuk pertandingan hari Minggu melawan Wales di Tokyo.
Menggantikan Reece Hodge yang diskors, itu melengkapi tujuan yang ditetapkan pemain berusia 35 tahun itu sendiri ketika dia kembali ke Australia awal tahun ini, dengan keinginan yang jelas untuk tampil di Piala Dunia keempat.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Setelah musim yang solid namun tidak spektakuler di lini tengah luar Waratah, dan sukses di sana saat melawan Samoa, dia mulai bermain di sayap pertamanya selama hampir satu tahun di level mana pun.
Cheika yakin Ashley-Cooper tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat untuk menandai Josh Adams yang sulit ditangkap dan memperingatkan Wales untuk mengabaikan warna abu-abu.
“Dia pikir itu membuatnya terlihat lebih mencolok. Secara pribadi, menurutku itu hanya membuatnya terlihat lebih tua,” kata Cheika.
“Dia memiliki itu, seperti yang mereka katakan dalam bahasa Prancis, je ne sais quoi. Dia memiliki sesuatu yang ingin membawanya menghadapi tantangan.
“Mungkin dia tidak akan bisa melakukannya setiap pekan, tapi ketika timnya membutuhkannya, saya yakin dia akan mewujudkannya, karena dia mempersiapkan dirinya dengan sangat baik.”
Ashley-Cooper akan menjadi pemain sayap Test tertua di Australia hingga saat ini dan merupakan bagian dari lini belakang paling senior yang pernah mereka turunkan, angka yang didorong oleh penarikan kembali pemain tengah Bernard Foley dan Will Genia.
Gabungan 208 tahun antara tujuh bek awal rata-rata hanya di bawah 30 tahun per pemain.
Inside center Samu Kerevi adalah yang termuda di usia 26 tahun, setelah merayakan ulang tahunnya pada hari Kamis.
Statistik lain yang mungkin lebih dihargai oleh Cheika adalah Ashley-Cooper memiliki rekor terbaik melawan Wales dibandingkan pemain mana pun dalam sejarah Tes, setelah memenangkan 13 dari 13 pertemuan serupa.
Foley mengatakan rekan setimnya yang lama di level Test dan Super Rugby telah berkembang menjadi pemain profesional di lapangan dan sangat cocok untuk peran mentoring di luar lapangan.
“Adam telah mengambil peran lama, dia adalah juru kampanye berpengalaman, dia membawa begitu banyak kebijaksanaan, ketenangan, dan ketenangan ke dalam tim,” kata Foley.
“Inilah sosok yang keluar dan melakukan tugasnya untuk tim setiap pekan – apakah itu di posisi tengah luar, di sayap, atau di bek sayap, dia selalu menjadi pendukung Wallabies.”
Ini akan menjadi Tes ke-44 Ashley-Cooper yang memulai di sayap. Dia membuat 45 kali start sebagai center luar dan 24 kali sebagai bek sayap.
