Kekeringan yang melanda bagian-bagian penting dari persediaan makanan Australia telah menaikkan harga bagi pembeli di tengah meningkatnya kegelisahan politik mengenai bantuan yang diberikan kepada para petani.
Angka inflasi terbaru Biro Statistik Australia menunjukkan harga daging dan makanan laut, produk susu, roti dan sereal meningkat pada kuartal terakhir.
Daging dan makanan laut naik 1,7 persen, produk susu naik 2,2 persen, dan produk roti dan biji-bijian naik 1,3 persen.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Meskipun terjadi penurunan harga buah-buahan dan sayur-sayuran pada kuartal ini, kekeringan berdampak pada harga berbagai produk pangan,” kata ekonom senior ABS, Bruce Hockman.
Sean Langcake, ekonom senior di BIS Oxford, mengatakan harga daging domba dan sapi 14 dan tujuh persen lebih tinggi dibandingkan tahun lalu.
“Harga daging yang lebih tinggi disebabkan oleh tingginya biaya air dan pakan yang dihadapi produsen. Selain itu, jumlah ternak yang lebih kecil setelah bertahun-tahun menghadapi kondisi yang sulit dapat berkontribusi pada rendahnya pasokan,” katanya.
Petani dan konsumen merasakan dampaknya, karena pemerintah federal mempertimbangkan langkah selanjutnya untuk membantu masyarakat yang berjuang melawan kekeringan berkepanjangan.
Terdapat kebingungan mengenai pembayaran bagi petani yang terkena dampak kekeringan, dimana Partai Buruh menuduh pemerintah berada dalam kekacauan karena para menteri senior kesulitan untuk menyanyikan lagu yang sama.
Perundang-undangan diajukan ke parlemen untuk memberikan pembayaran sekaligus sebesar $13,000 untuk pasangan dan $7500 untuk lajang yang mencapai akhir empat tahun Tunjangan Rumah Tangga Pertanian.
Menteri Kekeringan David Littleproud memperkeruh keadaan dengan mengatakan bahwa tidak ada petani yang mencapai batas akhir empat tahun yang akan menerima pembayaran tersebut.
Tapi itu bukan kebijakan pemerintah, Wakil Perdana Menteri Michael McCormack mengatakan dia “mengawasi ruang ini” ketika ditanya tentang pembayaran sekaligus putaran kedua pada hari Rabu.
Kantor Littleproud menunjuk pada rancangan undang-undang yang diajukan ke parlemen yang akan memungkinkan pemerintah melakukan pembayaran lebih lanjut di luar masa hibah.
McCormack juga mengisyaratkan bahwa mekanisme tersebut dapat digunakan untuk memastikan bahwa orang-orang yang mencapai akhir empat tahun mendapatkan dukungan tambahan.
“Undang-undang tersebut memungkinkan kami melakukan pembayaran tambahan,” katanya kepada Sky News.
“Kami akan terus melakukan hal itu. Sangat penting bagi masyarakat untuk mengetahui bahwa pemerintah federal mendukung mereka.”
Juru bicara oposisi pertanian Joel Fitzgibbon mengatakan perdebatan tersebut telah mengirimkan pesan beragam kepada keluarga petani yang dilanda kekeringan.
“Kebingungan tercipta karena pemerintah sedang berperang dengan dirinya sendiri,” katanya.
Kabinet bertemu di Sydney pada hari Rabu untuk menuntaskan serangkaian proposal guna mendukung produsen dan masyarakat yang terkena dampak kekeringan.
Para menteri senior akan bertemu lagi minggu depan, ketika pengumuman tentang bantuan kekeringan berikutnya kemungkinan besar akan diumumkan.
“Kami mempunyai banyak pengumuman yang harus disampaikan dan hal itu akan terus berlanjut,” kata McCormack.
