Selimut asap yang “tidak dapat dihirup” menyelimuti NSW pada hari Selasa ketika suhu melonjak melewati 40C dan petugas pemadam kebakaran berjuang untuk mengendalikan kondisi yang berpotensi mematikan sebelum perubahan ke arah selatan menurunkan kadar merkuri.
Angin sore yang sejuk menyapu pantai dan memberikan sedikit kelegaan, meskipun petugas pemadam kebakaran khawatir mereka dapat mengipasi api di sekitar Sydney.
Tonton video di atas
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Pihak berwenang mengatakan kualitas udara di kota tersebut pada hari Selasa termasuk yang terburuk yang pernah tercatat.
Asap di sebagian wilayah Sydney Basin sangat tebal sehingga 11 kali lebih buruk daripada tingkat berbahaya yang biasanya terjadi di beberapa daerah pinggiran kota.
Pakar kesehatan masyarakat Profesor Hilary Bambrick mengatakan sulit untuk mengetahui bagaimana paparan asap kebakaran hutan dalam jangka panjang mempengaruhi kesehatan.
“Ini adalah konsekuensi kesehatan dari perubahan iklim yang telah diperingatkan oleh para profesional kesehatan kepada kita,” kata anggota dewan iklim dalam sebuah pernyataan.
“Perubahan iklim memicu kebakaran hutan dan itulah yang kita lihat sekarang dengan kebakaran besar yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menghasilkan udara yang tidak dapat dihirup.”
Lebih lanjut di 7NEWS.com.au:
Terdapat 83 kebakaran yang terjadi di NSW pada pukul 17:00 pada hari Selasa, 40 di antaranya tidak terkendali dan 12 kebakaran terjadi pada tingkat pengawasan dan tindakan.
Peringatan darurat dikeluarkan untuk kebakaran Three Mile di wilayah Hawkesbury, tetapi diturunkan sebelum jam 4 sore.
Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa kondisi gelombang panas, ditambah dengan polusi asap yang “buruk”, dapat membuat orang-orang yang rentan mengalami stres dalam beberapa hari mendatang.
Kabut asap dapat menyebabkan masalah pernapasan bagi mereka yang menderita penyakit jantung atau paru-paru, sementara warga Sydney didesak untuk tetap berada di dalam rumah dan menghindari olahraga.
Markas RFS di Sydney Olympic Park sempat dievakuasi karena asap tebal yang memicu alarm. Feri untuk sementara dibatalkan karena jarak pandang yang buruk dan Kereta Sydney memperingatkan penumpang bahwa alarm kebakaran di stasiun dapat diaktifkan.
Banyak kantor CBD – termasuk pengadilan hukum Sydney – dievakuasi karena asap.
Perdana Menteri Scott Morrison mendesak warga Australia untuk memperhatikan nasihat para ahli.
“Saya dapat meyakinkan semua orang bahwa upaya yang dikoordinasikan secara nasional dan upaya spesifik negara yang memimpin respons di setiap yurisdiksi mereka telah dilakukan dengan sangat profesional,” katanya kepada wartawan di Sydney.
Dia mengatakan militer juga membantu otoritas pemadam kebakaran negara bagian dan berterima kasih kepada petugas pemadam kebakaran dari Amerika Serikat, Kanada, dan Selandia Baru yang membantu di Australia.
Sekitar 2.700 petugas pemadam kebakaran berada di lapangan pada hari Selasa, didukung oleh pesawat pengebom air.
Suhu di Sydney mencapai 42,4C di Richmond sebelum turun menjadi 28C sebelum jam 4 sore saat wilayah selatan melanda.
Meskipun perubahan angin telah meredakan kondisi, asap dapat terus berlanjut di beberapa bagian NSW hingga hari Rabu dan seterusnya, kata biro peramal cuaca kepada AAP.
“Kami memperkirakan hal ini akan terus berlanjut dalam beberapa hari ke depan.
“Dengan kebakaran yang terjadi di barat daya dan utara Sydney, kita memerlukan angin timur untuk membantu menghilangkan asap.”
Kualitas udara di Sydney diperkirakan baik pada hari Rabu.
Larangan total kebakaran diberlakukan di wilayah barat laut NSW, Northern Slopes, dan Central Ranges.
