Jepang menampilkan penampilan gemilang dalam rugbi menyerang sebelum menahan semangat perlawanan Skotlandia untuk menang 28-21 untuk mencapai perempat final Piala Dunia Rugbi untuk pertama kalinya.
Pemain sayap Kenki Fukuoka memimpin dengan dua percobaan, sementara Kotaro Matsushima dan Keita Inagaki juga mencetak gol pada Minggu malam saat tuan rumah menahan serangan ganas di babak kedua dari tim yang belum pernah mereka kalahkan.
Tonton video di atas
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Malam ini kami naik ke level lain,” kata pelatih Jepang Jamie Joseph.
“Mereka menginginkannya sama seperti orang Skotlandia dan memberikan sebanyak yang mereka bisa. Itulah yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan Uji coba yang besar.
“Orang Jepang tidak percaya diri pada momen-momen besar. Sekarang mereka tahu apa yang diperlukan untuk melewati batas tersebut.”
Ketika Jepang mengalahkan Afrika Selatan empat tahun lalu – setelah mereka hanya memenangkan satu kali dari 24 pertandingan Piala Dunia sebelumnya – hal itu dipuji sebagai kejutan terbesar dalam sejarah rugbi. Kali ini, setelah mengalahkan Irlandia tiga minggu lalu, itu tidak terasa seperti kejutan yang nyata.
Mereka lebih cepat, lebih tajam, lebih kreatif dan didukung oleh sebagian besar penonton berbaju merah yang berjumlah 72.000 orang saat mereka menjadi tim lapis kedua pertama yang mencapai delapan besar sejak Fiji pada tahun 2007.
Setelah memenangkan keempat pertandingan mereka untuk menduduki puncak Pool A, mereka akan menghadapi Springboks di perempat final.
Hasil tersebut juga berarti Irlandia akan menghadapi Selandia Baru sebagai runner-up.
Pertandingan tersebut baru mendapat lampu hijau pada Minggu pagi setelah Topan Hagibis dan merupakan peristiwa yang menggembirakan setelah kematian dan kehancuran yang disebabkan oleh badai tersebut.
“Bagi mereka yang menderita akibat topan, ini untuk Anda,” kata kapten Jepang Michael Leitch.
“Hati kami tertuju pada semua orang yang menderita akibat topan tersebut.”
Skotlandia mendapat kesempatan pertama melalui percobaan Finn Russell pada menit ketujuh, namun Jepang membalas setelah Fukuoka menyerang dari sisi kiri dan, melakukan tekel, diturunkan ke Matsushima untuk memberikan umpan silang.
Segera, Fukuoka dan Matsushima menyalakan afterburner lagi sebelum serangkaian takedown dan sidestep berakhir dengan Shota Horie menyiapkan prop Inagaki.
Jepang kemudian mencetak gol ketiga di akhir babak pertama ketika grubber cekatan Tim Lafaele melambung sempurna ke pelukan Fukuoka.
Dua menit memasuki babak kedua, Fukuoka melepaskan Chris Harris dan berlari kencang untuk mencoba poin keempat dan bonus.
Namun WP Nel dan Zander Fagerson sama-sama mencetak gol untuk membawa Skotlandia kembali terpaut tujuh poin dengan sisa waktu 25 menit.
Skotlandia terus memberikan tekanan hingga bel berbunyi namun tuan rumah bertahan untuk meraih kemenangan yang terkenal.
Ini merupakan kedua kalinya Skotlandia gagal mencapai babak delapan besar – yang kedua terjadi pada tahun 2011 – setelah menang atas Rusia dan Samoa serta kalah melawan Irlandia dan tuan rumah.
“Jepang pantas mendapatkannya hari ini,” kata pelatih Skotlandia, Gregor Townsend.
“Mereka bermain sangat baik pada 50-60 pertama dan mereka adalah tim yang sangat bagus.”
