Tidak ada keraguan bahwa para pemain GWS memiliki hati yang besar, hanya saja menemukan jantung Giants saja yang sulit.
Saat ratusan penggemar berbondong-bondong ke pelatihan Giants di Homebush pada hari Selasa, tidak ada seorang pun yang mengenakan arang dan oranye yang terlihat di kawasan Blacktown yang seharusnya menjadi jantung Greater Western Sydney, beberapa hari setelah grand final AFL hari Sabtu melawan Richmond.
Sekitar setengah dari penggemar yang mengikuti pelatihan adalah anak-anak sekolah yang diberi waktu beberapa jam dari sekolah, mungkin memperkuat klaim para kritikus bahwa Raksasa itu dibuat-buat dan tidak berjiwa.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kritik muncul lagi ketika, meskipun GWS memiliki 30.000 anggota, mereka hanya mampu menyediakan setengah dari 19.000 penonton di kualifikasi kandang mereka melawan Western Bulldogs tiga minggu lalu.
Namun penggemar berat dan presiden kelompok pendukung Blacktown Giants Colleen Klingberg mengatakan bahwa kritik akan gagal pada akhir pekan ini.
Ms Klingberg percaya klub muda akan berlari ke MCG pada hari Sabtu dengan banyak “pendukung sejati” di antara hampir 100.000 penonton saat mereka menghadapi Tiger Army yang fanatik dari Richmond.
“Ada lebih banyak penggemar daripada yang mereka sadari,” katanya kepada AAP.
“Dan kita berbicara tentang para penggemar yang bergabung bukan hanya karena ingin menjadi fashion statement. Mereka bergabung karena mereka menyukai permainan ini dan mencintai klub ini.”
Ms Klingberg pasti akan berada di sana pada hari Sabtu. Dia begitu bersemangat dengan pertandingan final penyisihan klub berusia delapan tahun itu melawan Collingwood akhir pekan lalu, sehingga dia secara impulsif mematikan rambutnya yang berwarna oranye terang.
Suaminya, Anthony, juga mengatakan dia menantikan para kritikus memakan kata-kata mereka.
“Selama beberapa minggu terakhir, komentar dari komentator AFL dan media sosial, nadanya telah banyak berubah,” katanya.
“Mereka kini bisa melepaskan diri dari mulutnya.”
Namun di Blacktown, jantung kawasan Greater Western Sydney, kegembiraan mereka sepertinya tidak bisa dirasakan.
The Giants mendarat di Blacktown pada tahun 2010, awalnya berlatih di sana dan bahkan memainkan pertandingan kandang di sana pada musim debut mereka pada tahun 2012 sambil berjanji untuk mewakili wilayah tersebut.
Namun mencapai grand final pertama mereka hanya dalam musim kedelapan tidak begitu menarik perhatian penduduk setempat.
AAP bertanya kepada beberapa penonton apakah mereka menantikan pertandingan tersebut akhir pekan ini.
“Um. Kami pemain rugby,” kata Miracle Tuimaugau, anak sekolah berusia 16 tahun sambil mengangkat bahu, seolah mengatakan kedua hal itu tidak ada duanya.
Remaja lainnya berkata: “Saya tidak mengikuti AFL”, dan seorang pekerja dewan mengatakan kepada AAP: “Saya hanya mengetahuinya karena ada di buletin staf”.
Dan jalan raya Blacktown sama sekali tidak menunjukkan warna klub.
Kembali ke Oval setelah latihan, seorang penggemar Richmond berdiri di belakang dan menyaksikan para pemain menyapa pendukung.
Briony Leighton, seorang Macan yang tragis selama 40 tahun, adalah peserta yang mengerikan. Suaminya adalah pendukung GWS, dan putranya yang masih bersekolah belum memutuskan akan patah hati siapa.
“Agak sulit di rumah kami karena saya punya tiga anak dan tidak satupun dari mereka tahu harus ke barak siapa,” katanya kepada AAP.
“Putraku memiliki titik lemah pada kedua tim.”
Tapi dia memastikan tidak ada yang salah mengira dia sebagai penggemar.
“Saya sudah menjadi penggemar Tigers selama 40 tahun, jadi saya pikir jika saya membawanya keluar, saya akan memakai syal Richmond saya.”
Apakah Giants mengangkat Piala atau tidak pada hari Sabtu, Colleen dan Anthony Klingberg menyebutnya sebagai kemenangan.
Meskipun sekarang sebagian besar tampak acuh tak acuh, mereka yakin bahwa kesuksesan tim musim ini akan memenangkan hati penonton, mendatangkan lebih banyak penggemar dan lebih banyak pemain akar rumput.
“Pada akhir pekan, jika kita menang…” Anthony memulai.
“Tidak, kalau kita menang,” sela istrinya.
“Jika kami menang, maaf – klub-klub junior di wilayah barat Sydney saya rasa akan ada banyak orang yang ingin mulai bermain sepak bola,” katanya.
“Itu adalah hal yang luar biasa.”
