Michael Avenatti, pengacara yang menjadi terkenal karena mewakili bintang porno Stormy Daniels dalam tuntutan hukum yang melibatkan Presiden Donald Trump, dinyatakan bersalah karena mencoba memeras raksasa pakaian olahraga Nike.
Putusan tersebut dikembalikan oleh juri federal di Manhattan setelah persidangan selama tiga minggu di mana jaksa mengatakan Avenatti mengancam akan menggunakan akses medianya untuk merusak reputasi dan harga saham Nike kecuali perusahaan tersebut membayarnya hingga $US25 juta ($37 juta).
Hukuman atas percobaan pemerasan dan penipuan layanan jujur mempunyai potensi hukuman gabungan 42 tahun penjara.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Avenatti memelototi para juri saat putusan diumumkan, tapi tidak berkata apa-apa.
Dia kemudian berjabat tangan dengan pengacaranya dan mengatakan kepada mereka “kerja bagus” sebelum dibawa kembali ke sel tempat dia ditahan sejak hakim memutuskan dia telah melanggar persyaratan jaminannya.
Pengacaranya, Scott Srebnick, mengatakan dia akan mengajukan banding atas hukuman tersebut. Seorang hakim menetapkan hukuman untuk bulan Juni.
“Tentu saja kami semua sangat kecewa dengan keputusan juri. Kami yakin ada dasar hukum yang kuat untuk mengajukan banding yang dia rencanakan,” kata Srebnick melalui email.
“Michael Avenatti telah menjadi pejuang sepanjang hidupnya. Kondisi tidak manusiawi di sel isolasi yang ia alami selama sebulan terakhir akan menghancurkan siapa pun, namun ia tetap kuat,” kata Srebnick.
Juri setuju dengan jaksa yang berpendapat bahwa Avenatti menyalahgunakan informasi pelanggan “dalam upaya memeras puluhan juta dolar dari Nike,” kata Jaksa AS Geoffrey S. Berman dalam sebuah pernyataan tertulis.
“Meskipun terdakwa mungkin berusaha bersembunyi di balik syarat-syarat hukum, tuntutan hukum, dan dasi, juri dengan jelas melihat skema terdakwa sebagaimana adanya – sebuah penggeledahan kuno,” katanya.
Selama persidangan, pengacara Nike menggunakan kata-kata seperti “shakedown” dan “stickup” untuk menggambarkan apa yang mereka rasakan ketika Avenatti mengancam akan mengadakan konferensi pers untuk mencoreng nama Nike dengan menggunakan perusahaan tersebut dalam skandal bola basket perguruan tinggi.
Avenatti, 48, menjadi pusat perhatian berita kabel pada tahun 2018 dan 2019 ketika para jurnalis meminta informasi tentang Daniels dan tuduhannya berselingkuh dengan Trump sebelum dia menjadi presiden, dan imbalan karena tetap diam tentang hal itu. Di puncak ketenarannya, Avenatti menggunakan penampilan Twitter dan TV untuk mengkritik Trump tanpa henti dan bahkan mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden.
