Israel Folau hanya membutuhkan waktu enam menit untuk mencetak percobaan pertamanya untuk tim Catalan ketika pemain Australia yang kontroversial itu menerima sambutan hangat selama debut penuh kemenangan untuk tim Liga Super yang berbasis di Prancis pada hari Sabtu.
Mantan pemain rugby, yang dipecat oleh Rugby Australia tahun lalu karena komentar homofobiknya di media sosial dan peralihannya ke liga rugbi Eropa membuat marah banyak orang, mencetak gol dalam kemenangan timnya 36-18 atas Castleford.
Dalam pertandingan liga rugbi pertamanya selama satu dekade, percobaan awal Folau, setelah menerima tangkapan tinggi dari tendangan Josh Drinkwater, disambut dengan sorak-sorai dari penonton tuan rumah di Stade Gilbert Brutus di Perpignan dan dia melakukannya sebelum jeda.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Penggemar Dragons di antara 8.886 penonton meneriakkan “Izzy! Izzy!” ketika Folau, yang bermain di tengah, mencetak percobaannya dan dia dikerumuni oleh rekan satu timnya.
Di akhir pertandingan, Folau yang berusia 30 tahun mengangkat tangannya ke arah penonton sebagai tanda apresiasi sebelum berhenti untuk berfoto selfie dan mengobrol dengan para penggemar.
Salah satu penggemar wanita mengatakan dia dua kali diminta untuk melepas bendera pelangi oleh pelayan, namun tidak ada protes terorganisir atas partisipasinya di Liga Super, yang telah dijanjikan oleh pendukung klub lain ketika Folau bermain di Inggris.
“Pertama, seperti yang telah diberitahukan kepada saya, hal ini bertentangan dengan kesehatan dan keselamatan. Kedua karena itu bertentangan dengan kebijakan klub,” cuit Alison Gray.
Pelatih Dragons Steve McNamara mengatakan dia senang dengan cara para pemainnya menangani tekanan tambahan.
“Agar ada jurnalis dari seluruh dunia di kawasan ini, yang mengejar pemain dengan mobil dan mengikuti orang-orang serta hal-hal lain yang terkait dengannya, para pemain harus menghadapinya dan menghormati mereka,” katanya.
‘Keputusan yang Tepat?’: Usain Bolt mengungkapkan pembicaraan comeback
KETAKUTAN VIRUS CORONA: Calon Olimpiade dilarang masuk ke Australia
‘Peluang NYATA’: Gadis-gadis SMA menuntut agar atlet transgender diblokir
“Rencananya adalah mengajak Israel turun tangan dan memberinya waktu.
“Saya memahami berita utama, tapi biarkan dia bermain, biarkan dia masuk ke lapangan dan kami akan lebih memahami orang tersebut setelah itu.
Sementara Folau menjadi berita utama, bek sayap Inggris Sam Tomkins mencetak tiga percobaan untuk Dragons, sementara pemain Australia lima-delapan James Maloney memimpin pertunjukan, menciptakan percobaan dan mencetak enam gol.
Mantan center NRL Cheyse Blair termasuk di antara tiga pencetak gol Castleford.
Daryl Powell, pelatih Tigers, mengatakan timnya tidak terganggu dengan ketertarikan seputar penampilan Folau.
“Saya hanya berpikir itu adalah penampilan buruk kami,” katanya.
“Israel Folau adalah pemain papan atas, dia berbahaya, jelas dalam tendangan dan kami mengetahuinya dengan cepat, tapi itu tidak berpengaruh pada permainan, itu adalah penampilan kami yang buruk.
“Kami mengalami hal yang sama pada pertandingan pertama musim ini melawan Toronto dengan Sonny Bill Williams, tetapi hal-hal itu tidak ada hubungannya dengan pertandingan tersebut. Ini semua tentang kita.”
