Ribuan warga Irak berunjuk rasa di pusat kota Bagdad, menuntut agar elite politik dibasmi, dalam apa yang diperkirakan akan menjadi hari protes massal anti-pemerintah terbesar sejak jatuhnya Saddam Hussein.
Protes, yang menewaskan 250 orang dalam sebulan terakhir, meningkat secara dramatis dalam beberapa hari terakhir, menarik massa dalam jumlah besar dari berbagai sektarian dan etnis di Irak untuk menolak partai politik yang telah berkuasa sejak tahun 2003.
Ribuan orang mendirikan kemah di Lapangan Tahrir di pusat kota Bagdad, dan ribuan lainnya bergabung dengan mereka pada siang hari.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Jumat, hari salat umat Islam, diperkirakan akan menarik lebih banyak orang, dengan banyak yang turun ke jalan setelah beribadah.
Lebih dari 50 orang terluka pada malam hari dan Jumat dini hari, kata sumber polisi dan rumah sakit.
Menjelang pagi, ratusan orang berbaris dari jalan-jalan kecil menuju alun-alun, mengecam para elit yang mereka anggap sangat korup, terikat pada kekuatan asing dan bertanggung jawab atas kesulitan sehari-hari.
Di Bagdad, pengunjuk rasa mendirikan pos pemeriksaan di jalan-jalan menuju dan sekitar Lapangan Tahrir dan mengalihkan lalu lintas.
Dalam khotbah mingguannya, ulama terkemuka Syiah Ayatollah Ali al-Sistani memperingatkan akan adanya “konflik sipil, kekacauan dan kehancuran” jika pasukan keamanan atau kelompok paramiliter menindak protes tersebut. Dan dia memberikan tanggapan yang jelas kepada para pengunjuk rasa yang mengatakan pemerintah dimanipulasi dari luar negeri, khususnya oleh Iran.
“Tidak ada orang atau kelompok atau pihak yang memiliki agenda, atau partai regional atau internasional mana pun, yang dapat melanggar keinginan rakyat Irak atau memaksakan pendapat pada mereka,” kata perwakilan Sistani saat berkhotbah di kota suci Kerbala.
Meskipun anggota OPEC Irak mempunyai kekayaan minyak yang sangat besar, banyak warga Irak yang hidup dalam kemiskinan atau memiliki akses terbatas terhadap air bersih, listrik, layanan kesehatan dasar dan pendidikan. Protes ini didorong oleh kaum muda yang terutama menginginkan pekerjaan.
Pemerintahan Perdana Menteri Adel Abdul Mahdi, yang telah menjabat selama satu tahun, tidak dapat menemukan jawaban atas protes tersebut. Tindakan keras yang menyebabkan polisi menembaki massa dari atap rumah hanya menambah kemarahan massa.
Banyak yang melihat kelas politik terikat pada salah satu sekutu utama Baghdad, Amerika Serikat dan Iran, yang menggunakan Irak sebagai proksi untuk memperjuangkan pengaruh regional.
“Kepemimpinannya dikendalikan oleh Iran,” kata tukang cukur Amir, 26 tahun. “Ketika kami mengajukan tuntutan, kami bahkan tidak boleh berbicara dengan pemerintah, kami harus berbicara dengan Iran. Kami tidak memiliki pemerintahan.”
