Inggris bertujuan untuk berhasil mengakhiri tahun yang menyenangkan dalam Tes pembukaan seri empat pertandingan mereka melawan Afrika Selatan, yang dimulai di Pretoria pada Boxing Day.
Tapi mereka harus mewaspadai tim tuan rumah yang terhuyung-huyung dari serangkaian kemunduran dan pensiun saat mereka berusaha menghidupkan kembali peruntungan mereka.
Kriket Inggris menikmati kejayaan kesuksesan Piala Dunia yang dramatis pada tahun 2019, tetapi arena Tes tidak menghasilkan kemenangan berikutnya karena mereka gagal mendapatkan kembali Ashes di kandang, kalah di Selandia Baru bulan lalu.
Tonton, streaming, dan ikuti rumah kriket Australia 7 ditambah >>
Tetap saja, mereka difavoritkan untuk mengalahkan Afrika Selatan, yang mengalami kekacauan selama setahun baik di dalam maupun di luar lapangan.
Afrika Selatan secara mengejutkan kalah dalam seri kandang dari Sri Lanka awal tahun ini, tersingkir dari Piala Dunia dan kalah telak di India pada bulan Oktober, kalah dalam ketiga Tes untuk duduk di dasar klasemen Kejuaraan Tes Dunia yang baru.
Ada juga krisis di Cricket South Africa, yang bermasalah dengan serikat pemain, dituduh salah urus, kehilangan jutaan dolar karena usaha Twenty20 yang salah paham dan akan segera kehilangan sponsor utama mereka.
Beberapa perubahan telah dilakukan baru-baru ini, termasuk penunjukan kapten Tes kriket paling sukses Graeme Smith sebagai Penjabat Direktur Kriket.
Pada gilirannya, dia menunjuk rekan setimnya yang lama Mark Boucher untuk melatih tim, dengan pendukung lainnya Jacques Kallis dibawa sebagai konsultan batting.
Perubahan tersebut diharapkan memberi energi pada sisi yang hampir mati, yang tampak lesu di India di mana mereka mengalami serangkaian kekalahan telak.
Tapi kapten Faf du Plessis akan memimpin tim yang relatif tidak berpengalaman setelah serangkaian tersingkir baru-baru ini dari arena Tes, termasuk Hashim Amla dan Dale Steyn.
Joe Root memimpin tim Inggris yang memiliki James Anderson dan Johnny Bairstow kembali dan dengan cemas menunggu untuk melihat apakah Ben Stokes dapat mengulangi rona merah yang dia berikan kepada Afrika Selatan di seri 2015-16 dan apa yang mungkin dilakukan Jofra Archer dengan ramah dapat mengambil gawang .
Namun, serangan penyakit di kubu Inggris menjelang Tes pertama berarti Archer dan Stuart Broad sama-sama berjuang untuk fit tepat waktu untuk masuk skuad hari Kamis.
Tes pertama di Centurion di Pretoria diikuti dengan tes di Newlands di Cape Town (3-7 Januari), St George’s Park di Port Elizabeth (16-20 Januari) dan Wanderers di Johannesburg (24-28 Januari).
UJI KEPALA KE KEPALA
Pertandingan: 149 Afrika Selatan Menang: 33 Inggris Menang: 61 Seri: 55
TIGA SERI TERAKHIR
2017 Inggris mengalahkan Afrika Selatan 3-1 di Inggris 2015-16 Inggris mengalahkan Afrika Selatan 2-1 di Afrika Selatan 2012 Afrika Selatan mengalahkan Inggris 2-0 di Inggris.
