Legenda Sydney Roosters Anthony Minichiello dengan cepat mengirimkan pesan ucapan selamat kepada pelatih pemenang premiership Ricky Stuart setelah Canberra melaju ke grand final NRL.
Tapi di situlah akhir yang baik, dengan mantan kapten mendukung Ayam Jantannya meraih kemenangan atas Stuart’s Raiders di Stadion ANZ pada Minggu malam.
Minichiello dan Stuart memiliki sejarah panjang sejak premiership NRL tahun 2002 bersama Roosters, tapi itu semua dikesampingkan di minggu terakhir.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami adalah teman baik – jika Anda memenangkan kompetisi, Anda memiliki ikatan seumur hidup,” kata pria berusia 39 tahun itu kepada AAP.
“Anda telah melewati sepanjang tahun dan bekerja keras dan akhirnya Anda mencapai sesuatu yang cukup istimewa dan sulit untuk dilakukan.
“Ketika Raiders masuk ke grand final, saya mengiriminya pesan ucapan selamat dan saya turut berbahagia untuknya. Tapi minggu ini ceritanya berbeda – semoga Ayam Jantan bisa menang.”
Minichiello memuji Stuart yang memindahkannya dari sayap ke bek sayap, di mana ia menjadi salah satu bintang permainan yang paling dipuji, masih memegang rekor Ayam Jantan untuk permainan yang dimainkan (302) dan percobaan mencetak gol (139).
Mereka kalah di dua grand final lagi bersama-sama, pada tahun 2003 dan 2004, sebelum Stuart dicoret pada akhir tahun 2006 dengan Minichiello bermain di tiga grand final berikutnya, menjadi kapten Roosters dalam kemenangan gelar tahun 2013 atas Manly.
Saat ia melihat klubnya menjadi yang pertama dalam 26 tahun yang memenangkan gelar berturut-turut dalam kompetisi terpadu, ia tahu Stuart tidak akan memberikan kemudahan bagi mereka.
“Ricky mungkin salah satu orang paling kompetitif yang pernah saya temui,” katanya.
“Dia intens, tidak ada keraguan tentang itu, dan daya saingnya terlihat saat latihan dan semua orang tahu dia benci kekalahan.
“Dia melakukan pekerjaan yang bagus dengan Raiders. Minggu akan menjadi pertandingan besar bagi kedua tim.”
Minichiello memperkirakan Roosters akan memiliki terlalu banyak pengalaman di grand final, dengan center Joey Leilua satu-satunya pemain Canberra yang pernah berada di posisi penentu sebelumnya – secara kebetulan bersama Minichiello dalam kekalahan mereka di tahun 2010 dari Dragons.
“Tekanan berdampak lucu bagi banyak orang, jadi menurut saya keuntungannya, setelah bermain di grand final tahun lalu, Ayam Jantan mengetahui berbagai jenis tekanan yang menyertainya,” katanya.
“Saat Anda berada di sana sebelumnya, Anda lebih menyeimbangkan minggu ini dan menikmati waktu bersama para penggemar dan media, lalu Anda beralih ke persiapan mental dan fisik.
“Kadang-kadang saat ini pertama kalinya, Anda bisa kewalahan dengan keseluruhan kejadian dan memikirkannya terlalu banyak.
“Anda harus menyeimbangkan minggu itu dan membangun minggu itu serta siap bermain di hari grand final. Bukan (pada) Kamis atau Jumat.”
Dia yakin tembok pertahanan tim Pinggiran Timur akan terlalu tangguh untuk Canberra, dan Raiders akan mulai membuat kesalahan saat mereka mencoba mencari celah.
“Saya pikir Raiders akan kesulitan mencetak gol untuk meraih kemenangan,” kata Minichiello.
“Jika umpan itu berlaku untuk Raiders, dan Josh Hodgson keluar dari bagian tiruan dan mulai menciptakan peluang, maka itu akan menjadi sebuah permainan.
“Tetapi saya merasa pertahanan Ayam Jantan di pertandingan besar adalah yang terbaik.”
