Menurut pengakuannya sendiri, Mike Barber adalah pelempar lembing yang buruk di kehidupan sebelumnya sebagai dasalomba.
Hal itu tidak menghentikannya membentuk kemitraan yang hebat sebagai pelatih dan – baru-baru ini – sebagai suami Kelsey-Lee Barber, yang menjadi orang Australia pertama yang memenangkan gelar dunia atau Olimpiade lempar lembing di Doha pada Selasa malam.
Barber mengambil peran sebagai pelatih pada akhir tahun 2014, tahun yang sama ketika Kelsey-Lee Roberts memenangkan medali internasional senior pertamanya – perunggu di Glasgow Commonwealth Games.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ada beberapa kendala yang tak terhindarkan dalam perjalanannya, terutama ketika dia menangis di babak kualifikasi Olimpiade Rio 2016.
Tahun berikutnya pasangan tersebut menikah, dengan Kelsey-Lee Barber menjadi orang pertama yang mengakui bahwa kedekatan ikatan mereka merupakan bagian integral dari kesuksesan olahraganya.
“Saya tidak bisa melakukan ini tanpa dia,” katanya.
“Dan terutama malam ini, penampilan saya tidak akan tercapai tanpa kehadirannya.
“Ada banyak isyarat teknis, tapi hanya untuk mendapatkan dukungan untuk mengatakan ‘kamu baik-baik saja’ atau ‘keren, tenang’.
“Hubungan emosional itulah yang membuatnya begitu istimewa dan menyenangkan.”
Mike Barber memberikan penghormatan atas saran yang dia terima dari Grant Ward – pelatih runner-up kejuaraan dunia 2013 Kim Mickle.
“Dia membimbing saya sejak awal,” kata Barber, yang bekerja sebagai ahli biomekanik di Institut Olahraga Australia sebelum beralih ke dunia kepelatihan.
“Saya sangat berterima kasih kepada Wardy karena telah memberi saya pedoman tentang cara melatih pelempar lembing wanita.”
Namun seperti istrinya, ia juga mengakui bahwa ikatan yang mereka miliki memberi mereka keunggulan ekstra di tengah panasnya persaingan.
“Saat saya melihat sisi emosional yang datang dari Kels, saya rasa saya punya sedikit lebih banyak pemahaman tentang bagaimana menenangkannya dan membuatnya fokus pada apa yang perlu dia lakukan,” katanya.
“Sisi kepelatihan itu penting.
“Tetapi dalam kompetisi besar seperti ini, yang terpenting adalah mengelola emosinya; hanya untuk bisa memusatkan dirinya dan siap untuk melempar.
“Lemparannya ada di sana. Kita hanya perlu mencari cara untuk mengeluarkannya.”
Fokus tim Barber dan Barber selanjutnya adalah Olimpiade Tokyo, di mana Kelsey-Lee kemungkinan besar akan menjadi favorit medali emas.
Dia juga harus terbiasa memiliki profil yang jauh lebih besar, sebagaimana layaknya seorang juara dunia dan ketika atlet Australia menyesuaikan diri dengan kehidupan di era pasca-Sally Pearson.
“Kels cukup membumi, kami berdua adalah orang yang cukup membumi dalam kehidupan pribadi kami,” ujar Mike Barber.
“Saya kira tidak akan banyak perubahan.
“Dia datang ke kompetisi ini dengan sedikit tekanan dan dia menanganinya dengan baik.
“Tokyo tidak berbeda.”
