Pelatih New Zealand Breakers Dan Shamir memuji penampilan timnya sebagai “keajaiban” setelah mereka lolos dari NBL 99-96 di Nissan Arena Brisbane.
Brisbane Bullets seharusnya bisa menyingkirkan Breakers setelah memimpin dengan 16 poin pada awal Jumat dan 10 poin di awal kuarter terakhir.
Tapi Selandia Baru mati-matian bertahan di tim tuan rumah dan finis di atas mereka berkat hat-trick pemain impor Scotty Hopson.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Menurut saya, bisa bertahan dalam permainan ini adalah sebuah keajaiban,” kata Shamir.
“Meskipun statistiknya serupa, secara keseluruhan Brisbane memainkan permainan yang jauh lebih baik daripada kami.
“Kami senang bisa mencurinya, tapi kami harus bermain lebih baik.”
27 poin Hopson tercipta meskipun Brisbane melakukan upaya pertahanan terbaik melawan penjagaan halus.
Finn Delany (18 poin) juga menjadi bagian dari kebangkitan menarik yang diakhiri dengan triple Hopson dengan waktu tersisa hanya beberapa detik.
“Saya cukup yakin dengan posisi itu,” aku Hopson usai pertandingan.
“Saya secara mental menempatkan diri saya di tempat-tempat itu sepanjang waktu.”
Ini adalah kesempatan yang terlewatkan bagi Bullets yang seminggu lalu menghancurkan pemimpin liga Sydney Kings untuk meningkatkan harapan mereka di final.
Ambisi tersebut kini tampak goyah meski kinerja pemain veteran Nathan Sobey.
Penjaga itu menjalani malam terbaiknya sejak bergabung dengan Bullets, mencetak 29 poin, tertinggi dalam pertandingan, dengan enam assist.
Menyerahkan 19 poin dalam lima menit terakhir sangat merugikan Bullets.
“Pertahanan kami tidak berada di tempat yang seharusnya,” kata pelatih Bullets Andrej Lemanis.
“Secara ofensif, kami juga mulai sedikit mengering pada kuarter keempat. Bola berhenti bergerak.
“Ketika kami melakukan itu, kami cenderung mengandalkan Lamar (Patterson) untuk bermain.”
Patterson menyumbang 21 poin, termasuk layup yang sulit di menit-menit akhir, tetapi tidak bisa menjadi penyelamat yang dibutuhkan Brisbane.
Dengan posisi keempat menjadi prospek yang realistis jika mereka mengalahkan Melbourne United pada hari Minggu, Bullets melakukan segalanya dengan benar di babak pertama.
Dari cara mereka mempertahankan rim hingga tiga assist Sobey di kuarter pertama, semua tanda menunjukkan performa yang penuh tekad.
Mereka menutup Breakers, dengan Hopson satu-satunya ancaman dengan 10 dari 17 poin pertama Breakers, awal musim yang buruk bagi tim.
Bahkan Hopson pun tak mampu membuat perbedaan di kuarter kedua. Taylor Braun dari Brisbane memastikan mantan pemain Cleveland Cavalier itu hanya memberikan pengaruh yang kecil.
Meski begitu, Hopson membuat Breakers percaya sedikit demi sedikit.
Dengan waktu tersisa hanya 42 detik, Delany menembakkan lemparan tiga angka untuk menyamakan skor, yang menghasilkan penentu kemenangan Hopson.
