Ayam Hoki semakin dekat untuk mendapatkan tempat di Olimpiade Tokyo 2020 setelah berjuang keras menang 4-2 atas Rusia di leg pertama seri kualifikasi mendadak di Perth.
Tim putri Australia berada satu kelas di atas lawan mereka, mendominasi permainan secara umum dan memanfaatkan awal yang baik pada hari Jumat.
Namun Hockey Roos peringkat 2 dunia terpaksa melakukan hal-hal lebih keras daripada yang mereka inginkan melawan tim yang mereka kalahkan dengan nyaman di atas kertas.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kedua tim akan bertemu lagi pada hari Sabtu di Stadion Hoki Perth, dengan pemenang berkumpul dalam dua pertandingan untuk maju ke Tokyo.
Kemenangan seri atas peringkat 19 dunia Rusia akan membuat Hockey Roses tidak malu, yang gagal lolos otomatis ke Tokyo setelah kalah dari Selandia Baru karena selisih gol di Piala Oseania yang merupakan best-of-three bulan lalu.
Kekalahan akan membuat perempuan Australia terancam kehilangan kesempatan tampil di Olimpiade untuk pertama kalinya.
Hanya butuh 39 detik bagi Hockey Roos untuk naik ke papan melalui penyelesaian cekatan dari Emily Chalker, dan tuan rumah menyamakan kedudukan menjadi dua dalam dua menit ketika Amy Lawton melakukan defleksi garis gawang.
Australia memimpin namun kapten Rusia Bogdana Sadovaia membalikkan keadaan dan skor terhenti di kuarter kedua tanpa gol.
Hockey Roos memiliki banyak peluang tetapi tidak dapat menyelesaikan tugasnya, dengan kiper Viktorria Aleksandrina melakukan beberapa upaya heroik untuk Rusia.
Aleksandrina melakukan dua penyelamatan spektakuler secara berurutan sebelum rekan setimnya Alina Khalimova menyamakan skor menjadi 2-2 melalui tendangan sudut penalti.
Namun penyelesaian Grace Stewart dari jarak dekat membuat Australia kembali unggul dan Chalker mencetak gol keduanya pada awal kuarter keempat untuk mengembalikan keunggulan.
Pelatih Hokkieroos Paul Gaudoin senang dengan awal yang kuat dari timnya, namun mengakui masih ada ruang untuk perbaikan.
“Ini waktu istirahat bagi kami,” katanya.
“Kami mempunyai beberapa peluang bagus dan saya ingin mencetak beberapa peluang lagi. Sebaliknya, saya berharap mereka tidak mencetaknya.
Kami sedikit longgar di lini belakang dan hal itu perlu diperbaiki.”
Gaudoin mengatakan tim perlu memperbaiki penyelesaiannya setelah sejumlah peluang bagus gagal di kuarter kedua.
“Itu adalah sesuatu yang akan kami coba tingkatkan besok,” katanya.
“Pada akhirnya, ini adalah kemenangan, itulah yang kami butuhkan dan kami tahu besok akan sulit juga.”
Hockey Roos memenangkan medali emas Olimpiade berturut-turut di Atlanta 1996 dan Sydney Games 2000, tetapi tidak finis lebih tinggi dari posisi kelima pada edisi berikutnya.
