Setelah mempertimbangkan untuk pensiun karena cedera tahun lalu, Jason Day mengatakan dia menikmati kesenangan golf profesional lagi setelah melakukan pukulan keras di Pebble Beach Pro-Am.
Mantan petenis peringkat 1 dunia – yang hanya terpaut dua pukulan dari pemimpin klasemen setelah dua putaran – telah berjuang melawan cedera punggung kronis sepanjang tahun 2019 yang menyebabkan turunnya peringkat dunia dan mundur dari Australia Terbuka dan Piala Presiden pada bulan Desember.
“Ada beberapa momen kelam,” kata Day setelah melakukan putaran bebas bogey dengan delapan di bawah par 64 untuk melaju ke 12-under.
Tonton setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
“Sepanjang tahun lalu, ketika saya bermain golf buruk dan saya juga cedera, saya berbicara dengan istri saya dan berkata, ‘Saya pikir saya hampir selesai di sini’. Tentang betapa terlukanya saya.”
Pemimpin Kanada Nick Taylor (66) menduduki puncak papan peringkat dengan 14-under, sementara juara bertahan Phil Mickelson (64) tertinggal satu angka dari Day.
Tanpa finis 10 besar di Tur PGA AS sejak Juni, peringkat 46 dunia terdegradasi ke rotasi tanpa nama minggu ini di Pebble Beach – jauh dari bintang golf dan rekan bermain amatir terkenal yang biasanya menjadi rekan satu timnya.
Tapi Day diam-diam menjalankan bisnisnya, menggabungkan pukulan bola yang luar biasa dengan masterclass di lapangan yang digambarkan oleh pemenang utama enam kali Nick Faldo sebagai “gaya putting terbaik di PGA Tour” saat memberikan komentar untuk penyiar Golf Channel.
Day melakukan putt sejauh 138 kaki di Pebble Beach Golf Links pada hari Jumat (Sabtu AEDT).
Sorotannya mencakup birdie dari jarak 45 kaki pada par-3 kelima dan birdie dari jarak 51 kaki pada par-3 ke-12, sebelum birdie dari jarak 22 kaki pada par-5 ke-18.
Dia juga melakukan eagle pada par-5 ke-14 dari jarak 40 yard.
Day menduduki peringkat No. 1 di Tur AS beberapa kali karena beberapa kali diberhentikan, tetapi selama musim 2019 yang lesu, ia turun ke peringkat 30 di lapangan.
Namun pemain berusia 32 tahun itu kembali menggunakan putter TaylorMade Spider berwarna merah yang ia gunakan saat meraih kemenangan dominan di Kejuaraan Pemain 2016.
“Sekarang, saya merasa cukup baik tentang hal itu,” katanya.
Tanpa kemenangan Tur AS dalam 20 bulan, Day berharap meraih kemenangan No.13 minggu ini di acara pro-am California, di mana ia masing-masing finis di lima besar dalam tiga tahun terakhir.
“Saya tidak tahu mengapa saya bermain bagus di sini, tapi saya ingin mengubah posisi lima besar; saya ingin menang,” katanya.
Setelah Day, Aaron Baddeley menjadi pemain terbaik Australia berikutnya dengan enam under, dengan Matt Jones dan Greg Chalmers tertinggal tiga pukulan.
John Senden (one-under), Rhein Gibson, Cameron Davis (keduanya par) dan Rod Pampling (three-over) melengkapi kontingen Australia.
