Dia mendapat dukungan dari seluruh negara, tapi tentu saja Ashleigh Barty pun tidak bisa menyombongkan diri sebagai bintang rock yang bersorak atas harapan terakhir warga lokal untuk mencapai final Australia Terbuka putri.
Tiba-tiba kembali menjadi sorotan setelah perjalanan mendebarkan Barty ke semifinal di Melbourne Park, runner-up tahun 1980 Wendy Turnbull mengenang hari ketika dia membuat Elton John mencarinya untuk memenangkan gelar.
“Beberapa hal terjadi dalam pertandingan itu,” kata Turnbull kepada AAP saat dia mengenang kembali kejayaannya 40 tahun kemudian.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Saya sebenarnya mendapat pesan dari Elton John saat pertandingan. Tiba-tiba seorang anak bola mendatangi saya dan dia membawa selembar kertas dan saya berpikir ‘Ya Tuhan, apa itu?’
“Dan di atasnya ada catatan dari Elton. Dia melihat ke seberang lapangan dan berkata, “Ayo Wendy, kamu bisa melakukannya. Cinta Elton.”
“Dan tentu saja saya mulai melompat-lompat seperti penggemar beratnya.”
Mengakui dia sangat gugup pada set pertama, Turnbull mengatakan dukungan tak terduga dari legenda musik itu membantunya setidaknya mencapai pertandingan final, meskipun dia akhirnya kalah 6-0, 7-5.
Empat dekade kemudian dan pemain peringkat 3 dunia, yang dikenal sebagai Rabbit, masih mengingat hari itu di Kooyong dulu.
“Saya masih berteman baik dengan Hana Mandlikova – meskipun dia mengalahkan saya – dan kami sesekali berkumpul untuk makan malam,” kata Turnbull.
“Dan tahun lalu kami makan malam dan membicarakan final dan dia berkata, ‘Ya Tuhan, kamu tidak tahu betapa gugupnya saya di final itu’.
“Saya berkata, ‘Yah, kamu pasti lebih gugup daripada saya’.”
Meskipun Turnbull melepaskan peluang besarnya untuk memenangkan Open, Barty yang kini berusia 67 tahun tidak berharap demikian.
“Ash adalah pemain nomor satu dan dia telah melalui beberapa pertandingan jarak dekat di mana dia mungkin tidak memainkan permainan terbaiknya, tetapi saya pikir dia terlihat bagus,” kata Turnbull menjelang pertandingan semifinal sesama warga Queensland dengan bintang Amerika Sofia Kenin.
“Saat Anda mendengarkan dia berbicara, dia tampak percaya diri, tapi dalam arti yang baik.”
Turnbull menikmati karier yang luar biasa, yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi penggemar zaman modern, mungkin karena lamanya waktu jeda antara minum.
Selain penampilan final Australia Terbuka, setelah menyingkirkan pemain legendaris Martina Navratilova di semifinal, Turnbull menjadi runner-up Prancis Terbuka dan AS Terbuka serta tiga kali perempat finalis Wimbledon.
Belum lagi Australia yang tampil menonjol di Piala Fed dan masuk dalam sepuluh besar dunia selama satu dekade.
Namun dia mengatakan inilah waktunya untuk menyerahkan gelar sebagai finalis Australia Terbuka putri terakhir di negaranya.
“Saya tahu saya yang terakhir,” kata Turnbull.
“Tapi kalau ditaruh dalam hitungan tahun, ya Tuhan, itu terlalu lama.
“Sudah saatnya nama orang lain tercantum di sana.”
Turnbull terbang dari Brisbane untuk menghadiri pengadilan saat Barty mencoba memasukkannya ke dalam buku sejarah pada hari Kamis.
