Andre Greipel yang segar telah kembali dari libur satu tahun dengan semangat untuk mendapatkan kembali performa yang menjadikannya salah satu bintang sprint bersepeda internasional yang paling ditakuti.
Namun pemain veteran Jerman itu menegaskan bahwa dia mengambil pendekatan yang santai, dan mengutamakan kesenangan di atas segalanya saat kembali ke kompetisi papan atas.
Greipel, pemenang dua kali Tour Down Under, sekali lagi akan memulai balapan di tempat yang sudah dikenalnya di Adelaide, melakukan start kesembilannya dalam balapan sepeda terbesar di Australia.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ini juga merupakan debut bagi Israel Start-Up Nation dalam prosesnya.
Pertarungan Greipel untuk mendapatkan jersey sprint biru dengan Elia Viviani (Confidis), Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep) dan bintang Australia Caleb Ewan (Lotto-Soudal) akan menjadi subplot yang menarik untuk balapan tahun 2020.
Pebalap berusia 37 tahun ini ingin menambah 18 kemenangan etape dalam rekornya – yang terakhir terjadi pada tahun 2018.
“Jika Anda menyebarkan tekanan pada tujuh (set) bahu, bagi saya itu akan berkurang,” kata Greipel, Sabtu.
“Saya tidak punya ekspektasi apa-apa, saya hanya ingin menikmati berkendara dan membalap motor.
“Saya telah memenangkan banyak balapan dalam karier saya (dan) tidak banyak yang perlu dibuktikan, namun saya ingin kembali ke performa yang sama seperti sebelumnya.
“Kalau tidak terjadi ya tidak terjadi. Pada akhirnya kita hanya mengendarai motor saja, kita tidak bisa mengubah dunia.
“Tetapi saya masih menikmatinya dan mudah-mudahan hasilnya akan bagus musim ini.”
Greipel mengambil kesempatan untuk membuka babak barunya di Tour Down Under, yang telah menjadi batu loncatan sukses baginya di masa lalu.
Dia akan melewati sirkuit jalanan Adelaide yang ketat di tirai Schwalbe Classic pada hari Minggu.
“Ini adalah kesempatan yang sangat bagus untuk memulai musim seperti ini lagi. Cuaca, atmosfer, dan juga balapan (menghambat saya),” kata Greipel.
“Saya cukup sukses di sini dan ini selalu menjadi awal yang baik untuk musim yang sukses, jadi saya juga berharap yang terbaik untuk tahun 2020.”
Seperti banyak pengendara lainnya, Greipel terkejut dengan tingkat kerusakan yang disebabkan oleh kebakaran hutan di dalam dan sekitar rute tur reguler melalui Adelaide Hills.
Namun dia tidak khawatir apakah acara tersebut akan dilanjutkan.
“Kami sudah melihat semuanya sebelumnya di media sebelum kami datang ke sini,” kata Greipel.
“Tetapi untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri dan melihat semua properti yang telah terbakar dan melihat seluruh alam, banyak juga hewan yang mati dalam kebakaran tersebut.
“Ini sesuatu yang sangat menyedihkan.”
Sebagai bagian dari upaya bantuan kebakaran hutan, ke-20 tim yang bersaing setuju untuk menyumbangkan hadiah uang Schwalbe Classic mereka ke Dana Darurat Negara dan CFS Foundation.
Jumlah totalnya sekitar $20.000, dengan sponsor hak penamaan Tour Down Under Santos untuk mengimbangi kontribusinya.
