Pelatih Perth Glory Tony Popovic menegaskan dia tidak khawatir tentang kesenjangan yang semakin lebar antara tim A-League dan dua tim teratas, namun mengakui tampilan baru pertahanannya masih dalam proses.
Empat bek Glory terekspos dalam kekalahan 3-1 Sabtu malam dari Sydney FC di HBF Park.
Meskipun Perth sendiri menciptakan banyak peluang, mereka terlihat rentan dalam serangan balik sementara para penyerang The Sky Blues berulang kali berhasil lolos dari jebakan offside.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Hasilnya berarti Glory hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan, membuat mereka terpaut sembilan poin dari peringkat kedua Sydney dan 10 poin di belakang pemimpin klasemen Melbourne City.
Hal ini sangat kontras dengan musim lalu, ketika Glory melesat keluar dari blok sebelum menutup posisi Premiers dengan dua putaran tersisa.
Perth sekarang menghadapi pertandingan ganda yang sulit di mana mereka akan menghadapi Melbourne Victory dan City dalam pertandingan Jumat malam berturut-turut di AAMI Park.
Sulit untuk memenangkan gelar A-League dari luar dua besar, tapi Popovic bersikeras dia tidak fokus pada tangga.
“Saya belum mendalaminya. Saya sama sekali tidak tertarik dengan kesenjangan tersebut,” ujarnya.
“Mereka (Melbourne City dan Sydney) pantas berada di sana (dua besar). Mereka telah memenangkan lima pertandingan, jadi mereka pantas berada di atas sana.
“Kami tidak memenangkan pertandingan-pertandingan itu, jadi kami berada di posisi kami saat ini. Kami hanya harus terus berjuang.”
Glory sangat merindukan duo bertahan Alex Grant (suspend) dan Osama Malik (hamstring) melawan Sydney.
Grant akan kembali melawan Victory, tetapi masih ada keraguan atas ketersediaan Malik.
Hilangnya pemain bertahan Matthew Spiranovic, Shane Lowry dan Jason Davidson selama off-season merugikan tim peringkat keenam Glory, yang belum mencatatkan clean sheet musim ini.
“Kenyataannya adalah semua pemain yang datang datang sangat terlambat dan datang dengan tingkat kebugaran yang sangat berbeda dan beberapa pemain pernah mengalami cedera sebelumnya,” kata Popovic tentang pemain bertahan barunya.
“Bagi Dino (Djulbic) ini merupakan start pertamanya sejak grand final.
“Greg (Wuthrich) semakin bugar. James (Meredith), ini baru pertandingan keduanya. Kim Soo-beom mengalami cedera punggung sebelum dia tiba di sini.
“Ada banyak pemain di lini belakang yang membutuhkan waktu.”
Sydney akan meraih tiga kemenangan beruntun dalam pertandingan tandang Minggu depan melawan Western United.
The Sky Blues sudah mencetak 14 gol dalam enam pertandingan, namun pelatih Steve Corica merasa mereka belum mencapai potensinya.
“Pertandingan yang kami mainkan sekarang telah menciptakan banyak peluang bagi kami. Mungkin kami harus mencetak lebih banyak gol daripada yang kami lakukan,” kata Corica.
“Pasti masih ada lagi yang akan datang.”
