James O’Connor yang direformasi telah memberikan kelas ke lini belakang Wallabies, menurut Will Genia, yang mengingat remaja jenius yang terlalu lama kalah dari Australia.
Kembalinya pemain berusia 29 tahun itu dari alam liar setelah dikeluarkan dari lapangan pada tahun 2013 karena ketidakpastian lapangan adalah salah satu cerita tahun ini dan menarik perhatian jurnalis internasional di Piala Dunia Rugbi.
Kekaguman Genia terhadap O’Connor juga terletak pada seberapa cepat dia mulai menghasilkan performa Tes standar di lapangan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ini adalah sesuatu yang lebih diinginkan oleh Wallabies ketika mereka menandai center luar Wales yang berbakat, Jonathan Davies dalam pertandingan pool utama hari Minggu di Tokyo.
O’Connor melepaskan tembakan menjelang akhir kemenangan pembukaan hari Sabtu atas Fiji, tubuhnya yang relatif kecil menyerap dampak tabrakan awal sebelum melepaskan beberapa sentuhan elegan setelah Australia mendapatkan pijakan.
Itu mengingatkan bek tengah veteran Genia tentang kelas yang ditampilkan bahkan di Tes awal O’Connor. Dia menggambarkan pemain berusia 21 tahun itu sebagai salah satu pemain terkemuka di Piala Dunia 2011 di Selandia Baru.
“Saat itu dia adalah pemain sayap, jadi dia sedikit lebih eksplosif dan menguasai bola di lebih banyak ruang,” kata Genia.
“Jelas, apa yang dia mainkan sekarang di usia 13 tahun, dia bukan hanya pembawa bola, tapi dia juga berperan sebagai pemain bola.
“Saya pikir Anda melihat dampaknya dalam pertandingan (Fiji), dia adalah ancaman besar bagi kami di seluruh penjuru dunia. Senang melihatnya benar-benar tampil lagi di panggung terbesar dari semuanya.”
O’Connor menjadi pemain internasional Australia ketiga yang memiliki jeda delapan tahun antara Piala Dunia, setelah pendukung Mark Hartill (1987, 1995) dan pemain sayap Scott Staniforth (1999, 2007).
Flank David Pocock juga memiliki kenangan indah tentang tahap awal karir O’Connor, mengingat kemampuan pemain rugby muda itu ketika ia langsung bergabung dengan Western Force pada usia 17 tahun.
Namun, Pocock mengatakan pencapaian terbesarnya adalah comeback tahun ini dan kejujuran yang ditunjukkan O’Connor sepanjang prosesnya.
Gelandang bintang ini secara terbuka menyesali tindakannya yang keluar jalur beberapa kali dan mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah diberi kesempatan kedua.
“Dia jelas mempunyai keadaan pribadi yang cukup sulit,” kata Pocock.
“Ini merupakan perjalanan yang cukup panjang dengan beberapa kesalahan awal yang mencoba untuk kembali.
“Melihat seseorang pergi, benar-benar melakukan pekerjaannya dan muncul dengan perspektif baru dalam hidup, cara baru dalam melihat peluang dan ingin memanfaatkannya sebaik-baiknya sungguh mengasyikkan.”
