Dia berusia 15 tahun, tetapi Coco Gauff menangani kekuatan badai Auckland seperti seorang profesional berpengalaman di awal tahun yang tidak menyenangkan yang tampaknya akan membangun kepahlawanannya di tahun 2019.
Gauff terlalu kuat untuk lawan Slovakia Viktoria Kuzmova pada hari pembukaan ASB Classic Auckland pada Senin, melepaskan kemenangan 6-3 6-1 yang sangat mengesankan dalam satu jam.
Gauff memenuhi reputasinya yang meledak di Wimbledon enam bulan lalu, melepaskan serangkaian kemenangan, termasuk beberapa sentuhan bagus di sekitar net di mana mobilitasnya sangat mengesankan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Peringkat lebih rendah dari lawannya – di 68 dibandingkan dengan 61 – Gauff jarang terlihat retak meski dalam kondisi tidak nyaman.
Dia mengatakan itu adalah pertandingan paling berangin dalam karir singkatnya.
“Sulit untuk membiasakan diri, tetapi sebenarnya di Florida kita mengalami hari-hari berangin seperti ini,” katanya.
“Selama musim sepi, seminggu penuh seperti itu, saya pikir saya sudah siap untuk itu.
“Anda tidak pernah terbiasa dengan hal seperti itu, tapi saya pikir saya lebih siap dari lawan saya, hanya hidup dalam kondisi tropis dan hidup dalam cuaca berangin.
“Tidak apa-apa, aku masih bersenang-senang.”
Penampilan itu memicu kenangan akan perjalanan sensasionalnya ke putaran keempat di Wimbledon, diikuti dengan kemenangan di Linz Open pada Oktober, ketika ia menjadi pemenang turnamen WTA termuda dalam 15 tahun.
Dia mengatakan dia kembali dari istirahat dalam kerangka berpikir positif, masih membahas tentang manfaat latihan keras dengan mantan juara tinju kelas berat Mike Tyson.
“Saya merasa sangat percaya diri. Saya merasa seperti saya bergerak dengan baik, melakukan segalanya dengan baik dan saya benar-benar menjalani musim yang baik. Saya pikir itu terlihat dalam permainan saya.”
Mantan petenis junior nomor 1 dunia ini berada di kuarter yang sama dengan idolanya, Serena Williams.
Legenda Amerika Williams menerima pergantian lawan yang terlambat untuk pertandingan pembukaannya pada hari Selasa setelah Svetlana Kuznetsova dari Rusia mengundurkan diri karena penyakit virus. Williams akan menghadapi petenis kualifikasi Italia Camila Giorgi sebagai gantinya.
Kuznetsova melanjutkan tren mantan pemenang grand slam mundur.
Jelena Ostapenko mengundurkan diri karena “alasan pribadi” pada hari Minggu sementara juara bertahan US Open Bianca Andreescu menarik diri karena keluhan lutut beberapa hari sebelumnya, mempromosikan Williams ke status unggulan teratas.
Ada berita beragam untuk dua unggulan lainnya pada hari pembukaan turnamen.
Unggulan keenam asal Swedia Rebecca Peterson dikalahkan 7-6 7-6 oleh petenis Slovenia Tamara Zidansek sementara unggulan kedelapan Caroline Garcia dari Prancis bangkit untuk mengalahkan petenis Amerika Taylor Townsend 5-7 6-3 7-5.
