Finlandia dan Swedia yang membuat sejarah lolos ke Euro 2020, dan Denmark mempertahankan peluang mereka tetap hidup pada hari Jumat (Sabtu AEDT) yang sukses untuk sepak bola Nordik.
Striker bintang Teemo Pukki mencetak dua gol saat Finlandia mengalahkan Liechtenstein 3-0 untuk mencapai turnamen besar untuk pertama kalinya dari Grup J, di mana tim kualifikasi Italia mempertahankan rekor sempurna mereka dengan kemenangan 3-0 di Bosnia-Herzegovina.
Swedia mengikuti Spanyol ke final Grup F tahun depan dengan kemenangan 2-0 di Rumania, kemenangan Swedia menyingkirkan Rumania serta Norwegia yang mengalahkan Faroe 4-0, sementara Spanyol mengalahkan Malta 7-0.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Denmark meraih kemenangan 6-0 atas Gibraltar untuk memuncaki Grup D yang kompetitif, di mana mereka unggul satu poin dari Swiss dan unggul tiga poin dari Irlandia, namun masih jauh dari pintu menuju final yang mendebarkan pada hari Senin.
Finlandia dan Swedia menambah jumlah tim yang lolos menjadi 12, bergabung dengan Spanyol, Italia, juara dunia Prancis, Inggris, Belgia, Rusia, Ukraina, Polandia, Turki, dan Republik Ceko.
Delapan tempat berikutnya untuk acara yang diikuti 24 tim – yang diselenggarakan di 12 negara – akan diperebutkan di babak penyisihan grup yang berakhir pada hari Selasa, sementara empat tempat sisanya ditentukan dalam babak play-off pada bulan Maret.
Finlandia menjadi negara ke-34 yang mencapai final dalam kesuksesan terbesar dalam 112 tahun sejarah sepak bola negara tersebut.
Jasse Tuominen membuka skor pada menit ke-21 di Helsinki untuk tuan rumah yang sepenuhnya dominan setelah tembakan dari Pukki diblok.
Pukki mengonversi penalti pada menit ke-64 dan striker Norwich itu kembali mencetak gol pada menit ke-75 untuk menambah jumlah golnya menjadi sembilan gol.
Sebanyak 11.000 penonton bersorak sorai sepanjang pertandingan dan kemudian menyerbu lapangan dengan penuh kegembiraan setelah peluit akhir dibunyikan, dan ribuan lainnya merayakannya di seluruh negeri.
“Saya tidak punya kata-kata. Tak terlukiskan,” kata Pukki kepada penyiar Viasat. “Kami membuat sejarah.”
Perdana Menteri Antti Rinne mentweet: “Pencapaian luar biasa, Selamat dan terima kasih! Finlandia akhirnya berada di kejuaraan sepak bola putra!”
Sementara itu, Italia telah meraih sembilan kemenangan dari sembilan musim ini – dan 10 dari 10 kemenangan yang diraih pelatih Roberto Mancini dengan kemenangan mereka di Bosnia.
Bek Francesco Acerbi dan Lorenzo Insigne mencetak gol di babak pertama dan Andrea Belotti menyelesaikannya pada menit ke-52 di Zenica.
“Kami tahu ini bukan pertandingan mudah, Bosnia kini lolos, tapi mereka tim tangguh. Namun, kami segera berada di jalur yang benar,” kata Mancini.
Mantan juara Yunani memenangkan pertandingan grup lainnya 1-0 di Armenia.
Di Bucharest, Marcus Berg mencetak gol pembuka pada menit ke-18 dan kemudian memberi umpan kepada Quaison untuk gol kedua pada menit ke-34, membawa mereka unggul empat poin atas Rumania dan Norwegia dengan satu pertandingan tersisa.
Ada laporan bahwa pemain Swedia Alexander Isak menjadi sasaran nyanyian rasis dari pendukung tuan rumah.
Spanyol merebut grup untuk unggul lima poin dari Swedia dengan kemenangan 7-0 atas pencetak gol terbanyak Malta.
Alvaro Morata yang sedang dalam performa terbaiknya mencetak gol pembuka dari jarak dekat untuk menjadikannya tujuh pertandingan berturut-turut untuk klub dan negara, dan Santi Cazorla membuat skor menjadi 2-0 sebelum jeda dengan gol tim nasional pertamanya dalam empat tahun.
Pau Torres, Pablo Sarabia, pemain pengganti Dani Olmo, dan Gerard Moreno kemudian mencetak empat gol dalam sembilan menit antara menit ke-62 dan ke-71, sebelum Jesus Navas menyelesaikan pertandingan dengan sisa waktu lima menit.
Di Grup D, Robert Skov dan pemain Tottenham Christian Eriksen masing-masing mencetak dua gol, dan Christian Gytkjaer serta Martin Braithwaite juga mencetak gol melawan tim kecil Gibraltar.
Juara tahun 1992 itu mengoleksi 15 poin – satu poin lebih banyak dari Swiss, yang mengalahkan Georgia 1-0 melalui sundulan Cedric Itten pada menit ke-77, dan tiga poin lebih banyak dari Irlandia yang menganggur.
Namun masih ada segalanya untuk dimainkan pada hari Senin (Selasa AEDT) ketika Denmark mengunjungi Irlandia dan Swiss berada di Gibraltar.
Denmark kemungkinan besar tidak boleh kalah karena Swiss sangat diunggulkan untuk memenangkan pertandingan mereka.
