John McEnroe yang tangguh percaya bahwa Roger Federer mungkin lebih baik saat ini daripada di masa jayanya dan tidak mengesampingkan petenis Swiss yang hebat itu memenangkan Australia Terbuka pada usia 38 tahun.
McEnroe hanya bisa kagum ketika Federer memutar balik waktu untuk membongkar Filip Krajinovic karena hanya kalah enam game untuk melaju ke putaran ketiga di Melbourne Park untuk tahun ke-21 berturut-turut.
McEnroe memuji pukulan halus petenis Swiss itu sebagai hal yang kuno pada tahun 2008 dan pada satu titik mengatakan “berjabat tangan saja, Anda pasti bercanda” setelah juara grand slam 20 kali itu melakukan pukulan forehand yang konyol.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kemenangan tersebut melengkapi penampilan hari Jumat dengan harapan tuan rumah John Millman, dengan pemain peringkat 12 dunia Fabio Fognini menjadi satu-satunya unggulan lain yang tersisa dalam undian kuarter pasangan tersebut.
Pemenang turnamen besar tujuh kali McEnroe ditanya apakah dia merasa Federer sekarang lebih baik dibandingkan ketika dia mendominasi tenis lebih dari satu dekade lalu.
“Saya baru saja memikirkannya. Apakah dia lebih baik? Apakah dia bergerak lebih baik? Dia tidak mungkin bergerak lebih baik, tapi dia mungkin bisa lebih baik,” kata McEnroe dalam komentar Nine.
“Dia menang tiga kali dari empat kali, mungkin tiga kali berbeda (pada 2004, 2006, dan 2007).
“Saya tidak tahu apakah itu upaya nyata atau hanya permainan atau situasi, tapi dia pasti masuk di awal turnamen ini dan terlihat sangat tajam, yang merupakan pertanda baik.”
McEnroe mengatakan dia belajar setelah menyaksikan Federer mengalahkan Rafael Nadal untuk memenangkan Terbuka 2017 di turnamen pertamanya setelah rehabilitasi lutut yang menyelamatkan kariernya untuk tidak pernah mengabaikan master awet muda itu.
“Yang terbaik bagi saya karena saya melatih Milos Raonic saat dia mengalahkannya di semifinal Wimbledon (2016),” kata McEnroe.
“Dia tertatih-tatih keluar lapangan, tidak bermain selama enam bulan dan saya berkata, ‘Roger pasti tidak akan memenangkan turnamen besar lagi.
“Dia tidak bermain selama enam bulan, tidak ada event, dan kemudian dia memenangkan tiga set lima. Dan memenangkan semuanya.
“Seperti apa?” Maksud saya, saya kenal Roger – Anda bahkan kagum. Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa saat melihat ini. Dia membuatnya terlihat begitu mudah. Tidak semudah itu, teman-teman.”
Terlepas dari hasil undian pembukanya, Federer juga berharap untuk mendapatkan keuntungan dari lapangan cepat pilihannya di Melbourne saat ia mengincar mahkota Terbuka ketujuh yang menyamai rekornya dan menjadi pemenang turnamen besar putra tertua dalam sejarah.
“Sesi malam hari, di dalam ruangan, semua hal ini juga sedikit memperlambatnya. Saya pikir sesi siang hari, di bawah sinar matahari, akan bermain lebih cepat,” kata Federer.
“Saya yakin lapangan ini juga akan semakin cepat karena kami bermain di lapangan ini sepanjang turnamen dan saya berharap juga berada di sana saat lapangan ini bermain lebih cepat.”
Kemenangan atas Millman akan memberi Federer kemenangan ke-100 yang belum pernah terjadi sebelumnya di Terbuka.
