Pelatih Inggris Eddie Jones telah menawarkan jalan damai yang tidak terduga kepada rekannya dari Wallabies Michael Cheika, percaya bahwa kematian seorang pria yang membimbing mereka berdua akan membentuk ikatan akhir pekan ini.
Jones membalikkan narasi tersebut pada hari Kamis, menggambarkan Cheika sebagai “teman lama yang baik” dua hari setelah perempat final Piala Dunia Rugbi di Oita.
Sejak mengambil alih timnas Inggris pada tahun 2016, Jones tidak pernah menahan diri untuk terlibat dalam perdebatan verbal dengan mantan rekan satu klubnya di Randwick.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Cheika tidak menanggapi dengan baik, mungkin karena timnya mengalami enam kekalahan beruntun di Tes melawan Inggris di bawah asuhan Jones.
Mantan pelatih Wallabies Jones mendapat kesempatan lain pada konferensi pers yang penuh sesak, alih-alih memuji pria yang masa jabatan lima tahunnya akan berakhir jika Australia dikalahkan.
“Mereka adalah tim turnamen besar. Saya pikir ‘Cheik’ melakukan tugasnya dengan sangat baik,” katanya.
“Saya bangga dengan pekerjaan yang dilakukannya. Dia teman lama saya yang baik.”
Jones mengacu pada hubungan lama pasangan tersebut dengan ikon klub Randwick Jeff Sayle, yang meninggal pada usia 77 bulan lalu.
Sayle adalah sosok yang berpengaruh dalam karier kedua pelatih dan mereka memberikan penghormatan publik yang emosional tak lama setelah mengetahui kematiannya.
“Akan ada seseorang yang akan sangat bersemangat dengan saya dan Michael yang berlatih melawan satu sama lain minggu ini,” kata Jones, Kamis.
“Saya yakin dia sedang minum bir di sebelah St Peter’s dan melihat situasinya sekarang.”
Beberapa jam kemudian, Cheika membalas pujiannya, meski dengan sikap hati-hati.
Dia mengatakan dia akan lebih suka jika Jones dan pelatih top Australia dari cabang olahraga lain tidak harus meninggalkan rumah.
“Dia sudah berada di sana cukup lama, bukan? Dia pasti melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Cheika.
“Saya selalu sedih ketika ada orang Australia di sana. Trevor Bayliss dan Eddie dan, saya tidak tahu, Wayne Bennett. Anda menginginkan mereka di rumah, tapi itulah yang terjadi. Apa yang Anda lakukan?”
Jones juga memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menyampaikan undangan kepada pelatih NRL Canberra Raiders Ricky Stuart, yang bergabung dengan kubu Inggris minggu ini sebagai bagian dari persiapan mereka.
Cheika mengatakan dia merasa “aneh” jika Stuart terlibat, sehingga menimbulkan potensi konflik.
Jones mengatakan waktu undangan untuk “teman lama” Stuart pada minggu mereka bermain melawan Australia adalah suatu kebetulan.
“Ini hanya pertukaran ide,” kata Jones.
“Jika melihat sejarah yang kami lakukan selama empat tahun ini, kami selalu mengundang pelatih karena kami ingin berbagi ilmu, kami ingin memastikan kami terus belajar.”
Namun, Jones yang nakal kemudian mengungkapkan bahwa dia bangun sampai jam 9 malam pada Selasa malam untuk mengambil otak Ricky.
