Novak Djokovic tidak menunjukkan tanda-tanda melambat setelah menghukum Diego Schwartzman untuk melaju ke perempat final Australia Terbuka yang ke-11.
Sang juara bertahan menemukan sentuhan terbaiknya dan jarang diganggu oleh unggulan ke-14 asal Argentina itu pada pertandingan hari Minggu di Rod Laver Arena, unggul 6-3 6-4 6-4.
Dengan mahkota kedelapan di Melbourne Park, unggulan kedua akan bertemu dengan petenis Kanada Milos Raonic yang bangkit kembali di babak delapan besar.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Djokovic mengaku merasa lebih percaya diri seiring berjalannya turnamen.
“Diego adalah pemain berkualitas bagus, dia menjalani turnamen yang hebat dan belum kehilangan satu set pun. Saya tahu jika saya memberinya waktu, dia bisa melakukan banyak kerusakan dari belakang lapangan,” ucapnya.
“Saya cukup mengendalikan situasi di ketiga set. Mungkin saya bisa menyelesaikan pertandingan lebih awal.”
Sebelumnya, Raonic menjadi pemain pertama yang lolos ke perempat final putra ketika mengalahkan finalis 2018 Marin Cilic 6-4 6-3 7-5 di Margaret Court Arena.
Unggulan ke-32 Raonic mengalahkan peringkat 6 dunia Stefanos Tsitsipas di babak ketiga dan dia melanjutkan performa impresifnya.
Cilic, yang dikalahkan dalam lima set oleh Roger Federer di final Australia Terbuka 2018, gagal mengkonversi satu pun dari empat break pointnya, dengan Raonic menghasilkan 35 ace berbanding lima ace-nya.
Petenis Kanada itu berhasil keluar dari masalah pada tahap penting set ketiga setelah Cilic memperoleh dua set point.
Raonic melepaskan tiga ace berturut-turut, diikuti dengan pukulan forehand untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5, sebelum mematahkan servis petenis Kroasia itu untuk ketiga kalinya dan kemudian melakukan servis pada pertandingan tersebut.
Dia telah mencapai babak perempat final di Grand Slam pembuka musim sebanyak lima kali, dengan hasil terbaiknya adalah semifinal pada tahun 2016 ketika dia kalah dari Andy Murray dalam lima set.
Djokovic menyebut servis Raonic selalu sulit dilawan.
“Saya merasa pergerakan Raonic lebih baik dibandingkan (John) Isner dan (Ivo) Karlovic. Maksud saya, dia tidak setinggi dua orang ini,” ucapnya.
Tentu saja, ini merupakan keuntungan besar jika Anda melakukan servis dari ketinggian tersebut.
Setelah mencapai perempat final di Melbourne Park tahun lalu, masalah lutut memaksa Raonic absen sepanjang musim lapangan tanah liat, termasuk Prancis Terbuka.
Dia tidak bisa bermain di AS Terbuka karena masalah hamstring dan terpaksa keluar dari final Piala Davis melawan Spanyol karena cedera punggung.
“Selalu ada hal positif bagi saya di sini dan saya selalu menemukan cara untuk bermain bagus,” kata Raonic.
“Saya segar secara fisik dan mental di awal tahun dan punya waktu untuk berlatih di luar musim, itu memberikan banyak manfaat bagi saya.”
Sementara itu, pemain Amerika yang tidak diunggulkan Tennys Sandgren lolos ke delapan besar di Melbourne untuk kedua kalinya dalam tiga tahun setelah menyingkirkan peringkat 12 dunia asal Italia Fabio Fognini 7-6 (7-5) 7-5 6-7 (2-7). 6-4.
