Ia mungkin mulai difavoritkan untuk meraih gelar Australia Terbuka kedelapan, namun Novak Djokovic sangat menyadari bahaya yang ditimbulkan Dominic Thiem di final hari Minggu.
Thiem memenangkan tempatnya di babak penentuan melawan Djokovic dengan kemenangan 3-6 6-4 7-6 (7-3) 7-6 (7-4) atas petenis Jerman Alexander Zverev di semifinal pada Jumat malam.
Namun unggulan kelima asal Austria ini memiliki rekor mengesankan baru-baru ini melawan peringkat 2 dunia Djokovic, memenangkan empat dari lima pertemuan terakhirnya.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ini termasuk semifinal Prancis Terbuka 2019 dalam lima set dan final ATP pada bulan November.
“Dominic memenangkan pertandingan terakhir kami melawan satu sama lain, hasil imbang di London,” kata pemain Serbia itu.
“Dia jelas merupakan salah satu pemain terbaik di dunia dan pantas berada di tempatnya sekarang.”
Djokovic melaju ke final dengan kemenangan straight set atas Roger Federer yang cedera dan mengatakan dia menyaksikan pertemuan kemenangan Thiem dengan peringkat 1 dunia Rafael Nadal sebelum pertandingan itu.
Petenis Spanyol itu telah mengalahkan Thiem di dua final Prancis Terbuka terakhir, namun Djokovic terkesan dengan pemain Austria berusia 26 tahun itu, yang memenangkan perempat final dalam empat set.
Djokovic mengatakan pemain peringkat 5 dunia itu telah meningkatkan permainan lapangan kerasnya, dengan kemenangan gelar Thiem pada tahun 2019 di Indian Wells atas Federer tampaknya membuatnya lebih percaya diri.
“Dia memainkan pertandingan hebat melawan Rafa (Nadal),” kata Djokovic.
“Dia tampaknya telah banyak meningkatkan permainannya di lapangan keras karena permainannya lebih cocok di permukaan yang lebih lambat – lapangan tanah liat jelas merupakan permukaan favoritnya.
“Tetapi memenangkan Indian Wells – mengalahkan Roger di final – mungkin memberinya kepercayaan diri yang besar bahwa dia bisa memenangkan turnamen besar di permukaan lain juga.”
Thiem, serta Zverev, termasuk di antara kelompok “generasi berikutnya” terpilih yang sering disebut-sebut sebagai kelompok yang paling mungkin mengakhiri dominasi Grand Slam oleh tiga besar Djokovic, Federer dan Nadal.
Djokovic mengatakan Thiem bukanlah “bintang masa depan”.
“Saya rasa dia bukan lagi generasi penerus,” kata pria berusia 32 tahun itu.
“Dia sudah menjadi pemain yang masuk dalam lima besar, 10 besar dan dia telah memainkan beberapa final grand slam… hanya masalah satu pertandingan di sana-sini yang berpotensi menjadikannya gelar grand slam, yang sebenarnya bisa dia dapatkan.” masuk dalam campuran tiga besar dunia.
“Dia pastinya punya permainan, dia punya pengalaman sekarang, dia punya kekuatan.
“Dia memiliki segala cara untuk benar-benar berada di sana.”
