Juara tujuh kali Novak Djokovic memberikan peringatan mengerikan kepada penantangnya di Australia Terbuka dengan kemenangan telak atas Rafael Nadal untuk mengirim final Piala ATP ke pertandingan ganda yang menentukan.
Mengolok-olok persaingan terbesar dan paling abadi dalam tenis era terbuka, Djokovic menghancurkan Nadal dengan dua set langsung untuk kesembilan kalinya berturut-turut di lapangan keras untuk menyamakan kedudukan Serbia dengan Spanyol.
Dominasi 6-2, 7-6 (7-4) dalam pertemuan ke-55 yang memecahkan rekor dalam karier pasangan ini – dan yang pertama di Sydney – terjadi setelah Roberto Bautista Agut juga menyelesaikan kampanye Piala tanpa cacat dengan kemenangan 7-5, 6-1 atas Dusan Lajovic dalam pertandingan tunggal pertama Minggu malam di Ken Rosewall Arena.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Perlu kemenangan untuk menjaga kedudukan tetap hidup, Djokovic meneruskan apa yang ia tinggalkan untuk membawa Nadal ke satu-satunya final Grand Slam dua set langsung dalam karier termasyhur petenis Spanyol itu di Melbourne Park pada Januari lalu.
Petenis super Serbia ini telah memenangi 19 set berturut-turut di lapangan keras melawan juara turnamen besar 19 kali itu sejak terakhir kali ia kalah dari Nadal di lapangan permukaan pada final AS Terbuka 2013.
Terkunci sejak awal, pemain nomor 2 dunia itu memecahkan rekor pemain nomor 1 dunia di game pertama pertandingan.
Karena tidak dapat memanfaatkan servis Djokovic yang sulit ditembus, Nadal melampiaskan rasa frustrasinya kepada sebagian besar penonton yang pro-Serbia, dengan mengacungkan jempol setelah dipatahkan untuk kedua kalinya pada set pertama dengan tertinggal 5-2.
Djokovic merebut set tersebut dengan tiga ace berturut-turut dan tidak kebobolan satu poin pun dalam empat service game berturut-turut.
Ketika ia berada di bawah tekanan untuk satu-satunya kali dalam pertandingan tersebut, pada game kelima set kedua, Djokovic dengan tenang mempertahankan lima break point dengan tiga baseline Winner dan dua ace lagi.
Nadal berusaha sekuat tenaga untuk bertahan dalam kompetisi tersebut, namun semuanya berakhir ketika Djokovic mengamankan tiebreak.
“Saya memulai pertandingan dengan sempurna – semuanya berjalan baik bagi saya,” kata Djokovic.
“Servis saya membuat saya keluar dari masalah pada set kedua.
“Saya sangat senang bisa menahan keberanian saya lagi.”
Menang atau kalah pada ganda penentu Piala dengan Victor Troicki atas Felciano Lopez dan Pablo Carreno Busta, Djokovic akan menjadi favorit di Melbourne untuk memenangkan mahkota Terbuka kedelapan yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika pertandingan itu dimulai pada Senin pekan ini.
Dalam persiapan sempurna untuk pembuka musim, kesuksesan terbaru Djokovic atas Nadal menyusul kemenangan sebelumnya di tahap pertama Piala ATP senilai $22 juta atas Kevin Anderson, Gael Monfils, Christian Garin, Denis Shapovalov, dan finalis AS Terbuka 2019 Daniil Medvedev.
Bautista Agut memiliki daya tembak yang terlalu besar bagi Lajovic dan meraih kemenangan 7-5, 6-1 untuk juga menyelesaikan dengan rekor enam dari enam di kompetisi tersebut – bahkan tanpa kehilangan satu set pun.
Bautista Agut, semifinalis Wimbledon tahun lalu, sedang mengejar gelarnya pada bulan Januari untuk musim kelima berturut-turut, setelah berjaya di Auckland pada tahun 2016 dan 2018, Chennai pada tahun 2017 dan Doha tahun lalu.
