Kapten Australia Lleyton Hewitt mengatakan dia tidak punya pilihan selain menarik Nick Kyrgios dari perempat final Piala Davis negaranya melawan Kanada.
Australia kalah 2-1 dalam pertandingan tersebut ketika Vasik Pospisil yang inspiratif menjadi pahlawan bagi Kanada.
Namun poin pembicaraan terbesar adalah keputusan mengejutkan untuk memainkan John Millman di pertandingan pembuka, bukan Kyrgios.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kyrgios tampil cemerlang dalam dua pertandingan pertama, melemparkan 34 ace dan diberi label sebagai pemain tim terbaik oleh Hewitt awal pekan ini.
Namun dia berhenti karena sakit tulang selangka di pagi hari setelah mengalahkan petenis Belgia Steve Darcis.
Bertekad untuk mengambil tempat di pertandingan tunggal pertama perempat final Kamis waktu setempat di Madrid, Kyrgios mencoba membuktikan kebugarannya di lapangan latihan dua jam sebelum pertandingan.
Tapi dia tidak bisa melakukan servis dengan kekuatan penuh, dan kehilangan senjata terhebatnya.
Lebih lanjut di 7NEWS.com.au:
Dengan satu jam tersisa, keputusan secara resmi dibuat untuk menurunkan Millman, yang telah mengetahui sebelumnya bahwa dia mungkin dipanggil.
Spekulasi bahwa Kyrgios telah dikecewakan berkembang ketika seorang pejabat Tennis Australia menyatakan dia “tidak masuk nominasi”, tetapi Hewitt membantah klaim tersebut setelah pertandingan tersebut.
“Dia terluka tadi malam,” katanya.
“Kami sebenarnya tidak punya pilihan. Dia tidak bisa bermain. Sebelumnya hari ini kami mengetahuinya. Jadi Johnny harus mengambil tindakan.
“Dia (Kyrgios) mengalami cedera tulang selangka. Saya pikir itu mirip dengan apa yang dia alami saat Laver Cup. Hanya saja kartunya terjatuh.
“Itu cukup sulit, saya pikir saya juga kembali jogging pada tiga malam terakhir. Yang patut disyukuri adalah Johnny, dia pergi ke sana dan meninggalkan semuanya di lapangan.”
Saklarnya disembunyikan di bawah lipatan sedemikian rupa sehingga mengejutkan Pospisil, yang terpaksa segera menyesuaikan rencananya untuk pembukaan karet.
“Saya mengharapkan untuk memainkan Nick. Saya mengharapkan untuk memainkannya hingga satu jam sebelum pertandingan, saya pikir itu satu jam sebelum para kapten berbaris,” katanya.
“Saya seperti ‘oh, oke, itu luar biasa.’ Dan kemudian saya mencernanya selama lima menit dan kemudian kembali memperbaiki raket saya.
“Anda jelas mulai sedikit mengubah mentalitas saya dalam hal bagaimana saya akan memainkan permainan karena mereka adalah dua pemain yang sangat berbeda, bertolak belakang.”
Hewitt, yang mengkritik kompetisi berpenampilan baru ini, kecewa karena timnya terpaksa memainkan semua pertandingan mereka di sesi akhir minggu ini dengan semua pertandingan grup mereka berakhir jauh setelah tengah malam.
“‘Nick bangun pagi ini dengan suatu masalah. Itu karena tulang selangkanya dan dia tidak bisa bermain’“
Sebagai perbandingan, Kanada memainkan dua pertandingan grup mereka di sesi pagi dan kemudian mendapat hari libur sebelum perempat final.
“Penjadwalan adalah masalah besar,” kata Hewitt.
“Anda tahu, kami harus bermain tiga malam berturut-turut, itu tidak ideal. Saya paham ini pertama kalinya dan Anda akan mengalami cegukan dan Anda harus belajar darinya. Tapi hanya ada sedikit masalah , itu sudah pasti.”
Dengan Kyrgios menyemangatinya dari pinggir lapangan, Millman memulai dengan baik melawan Pospisil yang melakukan servis besar, mematahkan servis pada game kedua pertandingan tersebut.
Namun, petenis Kanada berusia 29 tahun itu bangkit kembali untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4 dan kemudian menyelamatkan dua set point untuk menjalani play-off yang menegangkan.
Millman kesulitan menghadapi permainan kekuatan Pospisil pada set kedua dan tidak mampu mempertahankan servis pada kedudukan 5-4 dan petenis Kanada itu memaksakan kesalahan untuk memastikan kemenangan 7-6 (9-7), 6-4.
Alex de Minaur yang mengagumkan kemudian menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Shapovalov 3-6 6-3 7-5 dalam pertandingan ulang final Wimbledon junior 2016.
Namun Pospisil, mantan juara ganda All England, mengangkat rekan setim mudanya itu ke posisi penentu segera setelah kekalahannya untuk memastikan kemenangan fantastis.
Cederanya Felix Auger-Aliassime, Brayden Schnur dan Milos Raonic memaksa Kanada menurunkan Shapovalov dan Pospisil di setiap pertandingan turnamen.
Rekan-rekannya, yang terpaksa absen hanya satu pertandingan melawan Belgia pada dini hari Kamis pagi karena cedera siku, telah diizinkan untuk bermain.
Namun setelah set pertama yang buruk, petenis Australia itu mematahkan servisnya pada game pertama set kedua untuk mengambil inisiatif.
Namun, Thompson dipatahkan pada kedudukan 4-4 dan Pospisil, dengan tepat, mempertahankan keberaniannya untuk memastikan kemenangan dan meninggalkan Australia tanpa kemenangan di Piala Davis sejak 2003.
– dengan AAP
