Telusa Veainu merasa jauh saat melihat kemenangan Tonga di Piala Dunia Rugbi atas Prancis pada 2011, meski ia berada di Selandia Baru.
Jauh dari rugby internasional, jauh dari menjadi salah satu bintang tim.
“Saya berada di Selandia Baru, di rumah sepupu saya. Seluruh keluarga terpaku padanya dan ini menginspirasi banyak orang,” kata Veainu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Pada saat itu saya merasa saya tidak cukup baik untuk menjadi pemain internasional, dan bahkan pada tahun 2015 saya tidak memiliki kontrak apa pun sebelum Tonga memberi saya bantuan.”
Tonga memenangkan pertandingan ini 19-14 dalam salah satu kekecewaan terbesar kompetisi ini.
Namun, Prancis melakukannya dengan sangat baik dalam kemunduran tersebut. Dari rasa malu karena dicabik-cabik oleh media mereka yang malang, mereka berhasil mencapai final dan kalah tipis, 8-7 dari All Blacks dalam sebuah thriller yang menegangkan di Eden Park.
Setelah menyemangati Tonga di televisi pada hari itu delapan tahun yang lalu, Veainu benar-benar bisa membuat Prancis unggul dalam pertemuan Pool C hari Minggu dan dia akan didukung oleh dua percobaan yang dia cetak dalam kekalahan 28-12 dari Argentina.
“Ini akan menjadi tantangan besar. Seperti Argentina. Saya pikir (Prancis) akan mencoba menguasai bola,” kata Veainu.
Tonga kalah di turnamen pertama mereka melawan Inggris dengan skor 35-3, namun tidak semuanya timpang dan cara mereka bangkit dari ketertinggalan 28-0 melawan Argentina sangatlah membesarkan hati.
Pelatih kepala Toutai Kefu ingin mempertahankan momentum itu tetapi hanya melakukan dua perubahan untuk pertandingan di Stadion Kumamoto.
Prop ketat Ma’afu Fia menggantikan Ben Tameifuna dan Cooper Vuna, yang memainkan dua Tes untuk Australia pada tahun 2012, menggantikan Viliami Lolohea di sayap kanan.
Sementara itu, Prancis dapat mempertahankan rekor sempurna mereka dengan selalu mencapai babak sistem gugur Piala Dunia Rugbi dengan kemenangan sebelum menghadapi Inggris pada 12 Oktober.
Pelatih Jacques Brunel membuat beberapa perubahan setelah kemenangan 33-9 hari Rabu atas Amerika Serikat dengan memikirkan pertandingan Inggris, sementara bek sayap Thomas Ramos dan pelacur Peato Mauvaka menderita cedera di akhir turnamen.
Prancis telah mengesampingkan pemain sayap Wesley Fofana dan pendukung Demba Bamba dari Piala Dunia karena cedera.
Perancis: Maxime Medard, Damian Penaud, Virimi Vakatawa, Sofiane Guitoune, Alivereti Raka, Romain Ntamack, Baptiste Serin; Gregorie Alldritt, Charles Ollivon, Wenceslas Lauret, Sebastien Vahaamahina, Paul Gabrillagues, Rabah Slimani, Camille Chat, Jefferson Poirot (kapt). Istirahat: Guilhem Guirado, Cyril Baille, Emerick Setiano, Bernard Le Roux, Yacouba Camara, Antoine Dupont, Camille Lopez, Pierre-Louis Barassi.
Tonga: Telusa Veainu, Cooper Vuna, Malietoa Hingano, Siale Piutau (kapten), David Halaifonua, James Faiva, Sonatane Takulua; Maama Vaipulu, Zane Kapeli, Sione Kalamafoni, Leva Fifita, Sam Lousi, Ma’afu Fia, Paula Ngauamo, Siegfried Fisiihoi. Istirahat: Sosefo Sakalia, Vunipola Fifita, Siua Halanukonuka, Sitiveni Mafi, Nasi Manu, Leon Fukofuka, Latium Fosita, Atieli Pakalani.
