Cooper Cronk mungkin memainkan pertandingan NRL terakhirnya pada Sabtu malam, tetapi ini juga bisa menjadi kali terakhir Cameron Smith tampil.
Pelatih Melbourne Craig Bellamy mengungkapkan pada hari Jumat bahwa kapten Storm belum memutuskan tentang masa depannya setelah tahun ini dan bahwa dia mungkin akan unggul setelah final penyisihan mereka melawan Sydney Roosters.
Smith dikontrak untuk musim depan, tetapi bisa memutuskan untuk segera gantung sepatu jika Storm disingkirkan oleh Roosters.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Smith memegang rekor pertandingan terbanyak yang dimainkan dan akan tampil ke-411 di SCG. Bellamy mengatakan dia memperkirakan dia akan membuat keputusan melalui konsultasi dengan keluarganya dalam beberapa minggu mendatang.
“Dia akan melihat apa yang menurutnya terbaik, berbicara dengan klub,” kata Bellamy.
“Kalau begitu kita akan mulai dari sana. Ke mana pun dia ingin pergi, saya akan mendukungnya 100 persen.”
Bellamy juga membalas kritik Smith yang terus-menerus menjulukinya sebagai “spesies yang dilindungi” dan mengklaim bahwa dia memiliki terlalu banyak pengaruh terhadap pelapor permainan.
Klaim terhadap Smith tidak didukung oleh fakta bahwa dia adalah peretas ketiga yang paling terkena hukuman dan pemain ke-12 yang paling terkena hukuman dalam kompetisi tahun ini setelah di-ping sebanyak 18 kali.
“Saya sama sekali tidak menganut teori itu,” kata Bellamy.
“Sepertinya kita menempatkannya di atas sana dan menjatuhkannya. Tampaknya ini adalah cara yang dilakukan orang Australia – seperti sindroma poppy tinggi.
“Beri saya Cameron Smith kapan saja. Di tim mana pun Anda terlibat, Anda menginginkan Cameron Smith setiap hari dalam seminggu.”
Pertandingan ini akan menjadi momen yang agak pahit bagi kedua klub dengan Cronk, yang merupakan pemenang premiership di kedua tim, akan gantung sepatu di akhir musim.
Bellamy berbicara dengan gembira tentang Cronk, dengan mengatakan bahwa pemenang grand final lima kali dan grand finalis delapan kali pantas mendapatkan setiap penghargaan yang diberikan kepadanya.
Pelatih Roosters Trent Robinson mengatakan klubnya merasa terharu dengan kesempatan tersebut dan akan merayakan karirnya setelah musim berakhir.
“Dia berlatih keras; matanya hitam,” kata Robinson.
“Anda fokus pada performa – kami memiliki permainan untuk dimainkan.
“Ini adalah hal yang penting (pensiunnya) dalam beberapa minggu, tapi saat ini dia berada di posisi gelandang dan bermain di babak penyisihan final, jadi ayo berangkat.”
The Roosters mendapat pukulan besar pada malam pertandingan dengan rekan kapten Jake Friend dikesampingkan dalam upayanya untuk kembali dari patah lengan.
Setelah absen selama dua bulan terakhir, dia dikeluarkan dari tim Ayam Jantan untuk mengenakan nomor 9 pada Jumat malam, bersama dengan Sam Verrills.
Robinson menolak berspekulasi mengenai kebugaran playmaker Luke Keary, yang dikabarkan mengalami cedera pergelangan kaki. Drew Hutchinson, yang termasuk dalam skuad 19 pemain klub, menunggu di sayap jika Keary absen.
Sementara itu, pemain sayap Suliasi Vunivalu absen untuk Storm, dengan Will Chambers akan kembali bermain setelah dicadangkan minggu lalu.
STATISTIK YANG PENTING:
* Dengan salah satu dari tim ini dijamin mendapat tempat di grand final, ini akan menjadi yang ke-16 kalinya dalam 22 musim setidaknya satu dari mereka akan tampil di penentuan musim.
* Dalam 40 babak penyisihan final sejak 1999, tim yang libur seminggu telah menang 24 kali.
