Cooper Cronk telah berjanji untuk memeluk Cameron Smith setelah kualifikasi grand final NRL hari Sabtu, menyangkal hubungannya dengan mantan rekan setimnya di Melbourne masih retak.
Cronk akan berbagi lapangan dengan Smith untuk yang ke-360 dan terakhir kalinya di SCG, mengakhiri salah satu hubungan game yang paling terkenal.
Selama 14 tahun dan 297 pertandingan bersama, Cronk dan Smith melakukan semuanya di Storm – membawa klub ke tujuh grand final dan memenangkan empat, meskipun dua kemudian dicabut karena kecurangan batas gaji.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Mereka juga memainkan 21 State of Origins bersama selama era dominasi Queensland dan juga berbagi 21 penampilan Tes.
Dan sejak kepindahan Cronk ke Sydney Roosters, mereka telah saling berhadapan dalam empat kesempatan, masing-masing menang dua kali.
Kepindahan Cronk ke Roosters dikatakan telah mempengaruhi hubungan mereka.
Saat Storm mengalahkan Roosters dengan gol lapangan di Adelaide Oval tahun lalu, Cronk memeluk semua mantan rekan setimnya di Storm tetapi hanya memberikan jabat tangan singkat kepada Smith.
“Dari sisi saya, hubungan saya dengan semua orang di Melbourne Storm baik-baik saja,” kata Cronk.
“Saya menghormati semua orang di klub sepak bola itu – pemain, staf. Karena tanpa mereka saya tidak akan berada di posisi saya saat ini. Saya tahu dari mana saya berasal, saya tidak pernah melupakan apa yang membuat saya.”
Dan Cronk berkata dia akan memeluk Smith pada Sabtu malam setelah grand final diputuskan.
“Ada satu hal yang akan selalu saya ingat setelah pertandingan ini, apapun hasilnya, bahwa Badai Melbourne memainkan peran penting dalam posisi saya hari ini,” kata Cronk.
“Satu dengan karir sepak bola yang saya miliki. Dua dengan peluang yang akan saya miliki untuk maju dalam hidup.
“Tidak peduli apa hasilnya, saya akan berjabat tangan dan memeluk setiap orang di lapangan sepak bola itu.”
Sejak pindah ke Bondi Junction, pengaruh Cronk pada Roosters sangat besar dan mereka sekarang berada dalam jarak yang sangat dekat untuk menjadi pemain utama rugby pertama sejak 1993.
Jika Roosters lolos, dia akan menjadi pemain pertama sejak Ron Coote yang bermain di sembilan grand final.
Cronk juga bertujuan untuk menjadi pemain pertama yang memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut sejak sejumlah pemain Parramatta, termasuk Brett Kenny dan Peter Sterling, mencapai prestasi tersebut pada tahun 1983.
“Pendekatannya adalah Anda tidak memikirkan apa hasilnya,” kata Cronk tentang rahasia mencapai grand final.
“Saya pikir jika Anda didorong oleh proses, hasilnya akan berjalan dengan sendirinya.
“Ada banyak yang dipertaruhkan, semua orang ingin terlibat dalam pertandingan ini dan tim terbaik sekarang berjuang untuk memperebutkan apa yang tersisa.”
