Tertinggal 3-0 di kandang dari rival sekota mereka di semifinal Piala Liga, para pemain Manchester United dicemooh oleh pendukung mereka sendiri saat mereka keluar pada babak pertama.
Itu adalah – seperti yang disaksikan manajer United Ole Gunnar Solskjaer setelahnya – 45 menit terburuk tim musim ini, contoh terbaru dari jurang pemisah yang terbuka antara kubu biru dan merah di Manchester.
Pada akhirnya, City pulang dari Old Trafford dengan kemenangan 3-1 pada hari Selasa, tetapi dengan sedikit rasa frustrasi karena skor tidak lebih tinggi setelah leg pertama yang berjalan berat sebelah.
“Tentu saja Manchester United bisa kembali,” kata manajer City Pep Guardiola menjelang pertandingan leg kedua di Stadion Etihad pada 29 Januari.
Mereka memiliki seragam yang berarti sejarah dan kebanggaan.
Namun, Guardiola tahu bahwa pertandingan ini harus berakhir.
Sang juara bertahan City tampil apik di babak pertama, mencetak tiga gol dari menit ke-19 hingga ke-38 dan sepertinya mereka akan mencetak gol setiap kali tim menyerang.
Guardiola tidak memainkan striker yang dikenal, malah membanjiri lini tengahnya untuk mendominasi penguasaan bola dan maju menyerang.
“Kami menang dan kami jenius, namun jika kami tidak menang, saya tahu apa yang akan terjadi,” kata Guardiola.
United tidak bisa mengatasinya.
“Kami tidak menangani sistem mereka dengan cukup baik,” kata Solskjaer.
Ketika tim tamu unggul 3-0 berkat gol bunuh diri Andreas Pereira, kenangan kembali terulang akan kekalahan 6-1 yang dialami City asuhan Roberto Mancini di stadion ini pada tahun 2011, yang merupakan salah satu tanda pergeseran keseimbangan kekuatan sepak bola di Manchester .
Ini adalah pertama kalinya sejak 1997 United kebobolan tiga gol di babak pertama dalam satu pertandingan kandang.
Namun, United berhasil berhenti kebobolan lebih banyak gol dan gol Marcus Rashford pada menit ke-70 memberi secercah harapan bagi tim asuhan Solskjaer menjelang leg kedua.
Kedua tim menyebut pertandingan itu sebagai langkah United lolos dari babak 16 besar Liga Champions musim lalu setelah kalah 2-0 di kandang Paris Saint-Germain pada leg pertama.
“Kami telah menunjukkan sebelumnya bahwa kami bangkit dari pertandingan kandang dan membalikkan keadaan,” kata Solskjaer.
PSG adalah contoh terbaru dan kami harus yakin bahwa kami bisa menampilkan yang terbaik.”
Gol tandang tidak dihitung dua kali lipat jika skor agregat imbang setelah dua leg di Piala Liga.
“Sepak bola itu gila, apa pun bisa terjadi,” kata bek City Kyle Walker.
“Tetapi kami berada dalam posisi yang baik.”
Aston Villa menghadapi Leicester City di leg pertama semifinal lainnya pada hari Rabu.
