Scott Morrison menggambarkan pertemuannya dengan Perdana Menteri China Li Keqiang sebagai pertemuan yang jujur dan terbuka, tetapi tersinggung dengan anggapan bahwa pembicaraan itu sulit.
Perdana menteri duduk di sela-sela KTT Asia Timur dengan Perdana Menteri Li, setelah berbulan-bulan pertengkaran diplomatik atas pelanggaran hak asasi manusia, ekspansionisme, dan upaya campur tangan asing oleh Beijing.
“Ada pengakuan jujur bahwa kita adalah dua negara yang sangat berbeda,” kata Morrison kepada wartawan di Bangkok, Senin.
Tonton berita terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami adalah demokrasi liberal dan mereka adalah negara partai komunis. Kami tidak mencoba mengadopsi sistem mereka, dan mereka tidak ingin mengadopsi sistem kami.”
Kedua pemimpin mengakui bahwa hubungan antara Australia dan China sangat tegang dan akan membutuhkan kerja keras dari kedua belah pihak untuk memperbaikinya.
“Kami menyadari bahwa kami memiliki hubungan yang baik, tetapi kami tahu akan lebih baik lagi jika kami menangani beberapa masalah penting tentang bagaimana kami terus terlibat,” kata Morrison.
Pertemuan itu terjadi hanya beberapa hari setelah China secara terbuka menegur menteri luar negeri Australia karena berani menyebutkan catatan hak asasi manusianya.
Sudah tiga tahun sejak seorang Perdana Menteri Australia mengadakan pertemuan resmi dengan Presiden China Xi Jinping.
Mr Morrison mengesampingkan pertanyaan tentang apakah mengamankan pertemuan semacam itu akan mengirimkan sinyal penting dalam memperbaiki hubungan Australia-China yang tegang.
“Saya tidak besar pada simbolisme, saya besar pada tindakan dan nilai praktis dari hubungan itu,” katanya.
Mr Morrison menunjukkan bahwa beberapa menteri senior telah mengunjungi China dalam beberapa bulan terakhir, dengan Menteri Perdagangan Simon Birmingham menuju ke Shanghai pada hari Selasa.
Perdana menteri memberi isyarat bahwa dia telah mengangkat masalah pelik selama pertemuan 45 menit dengan Li, termasuk penahanan penulis China-Australia Yang Hengjun di Beijing.
“Kami menangani masalah yang sangat sensitif dalam diskusi ini, seperti yang telah kami lakukan lagi, dan itulah sifat dari hubungan jujur yang kami miliki,” katanya.
“Tapi kami berurusan dengan mereka dalam diskusi pribadi.”
Mr Morrison mengatakan Australia dan mitra dagang terbesarnya akan terus bekerja sama sambil memahami akan selalu ada masalah ketidaksepakatan.
“Tidak ada yang aneh tentang itu sama sekali,” katanya.
Mr Morrison kembali menolak argumen bahwa Australia perlu memilih antara Amerika Serikat sebagai sekutu keamanan terdekatnya dan China sebagai mitra dagang nomor satu.
