Chelsea meningkatkan harapan empat besar mereka dengan hasil imbang 1-1 melawan Manchester United setelah kiper tim tuan rumah Spanyol David de Gea memberi tim London itu gol penyeimbang di Liga Utama Inggris pada hari Minggu.
United memimpin melalui gol Juan Mata pada menit ke-11, namun sebelum turun minum tim tamu mampu menyamakan kedudukan ketika De Gea dengan buruk memblok tembakan Antonio Rudiger ke jalur pergerakan Marcos Alonso.
Dengan dua pertandingan tersisa di musim ini, hasil ini membuat tim peringkat keempat Chelsea mengoleksi 68 poin, tertinggal dua angka dari peringkat ketiga Tottenham dan unggul dua angka dari tim peringkat kelima Arsenal, yang sebelumnya tersingkir 3-0 dari Leicester.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
United asuhan Ole Gunnar Solskjaer sudah kehabisan tenaga, hanya memenangkan dua dari 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi untuk tetap berada di urutan keenam dengan 65 poin.
Tuan rumah mendominasi babak pertama, dan layak untuk memimpin ketika bek kiri Luke Shaw menerima umpan dari Romelu Lukaku di area penalti dan memberikan umpan silang kepada Mata untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-31 melawan klub lamanya.
Namun De Gea, yang performanya menurun dalam beberapa pekan terakhir karena serangkaian kesalahan yang tidak biasa, gagal menahan tembakan Rudiger dan Alonso menyamakan kedudukan untuk Chelsea pada menit ke-43.
Namun De Gea didukung oleh rekan setimnya, Mata, setelah pertandingan, yang menegaskan bahwa dia memiliki kepercayaan penuh pada kiper The Reds tersebut.
Mata berkata: “Anda tahu, David tidak terbantahkan bagi saya. Levelnya sangat fantastis untuk klub ini – dia telah menjadi pemain terbaik selama beberapa tahun terakhir. Jumlah poin yang dia selamatkan bagi kami sungguh luar biasa.
Saya memiliki kepercayaan 100 persen padanya, dan kita semua yakin.
Bos Chelsea Maurizio Sarri mengatakan sebelum pertandingan bahwa diperlukan dua kemenangan untuk mengamankan finis empat besar, dan pendapatnya tidak berubah.
Dia berkata: “Saya pikir sama, kami membutuhkan dua kemenangan. Dengan dua kemenangan kami yakin – dengan empat poin, saya tidak tahu, itu tergantung pada selisih gol.”
Sebelumnya, Jamie Vardy kembali menghancurkan harapan 10 pemain Arsenal di empat besar ketika dua golnya membantu tim tamu mengalami kekalahan liga ketiga berturut-turut.
Youri Tielemans menempatkan Leicester di jalur kemenangan di Stadion King Power dengan sundulan yang tepat waktu pada menit ke-59 setelah bek The Gunners Ainsley Maitland-Niles dikeluarkan dari lapangan karena mendapat kartu kuning kedua sebelum jeda.
Namun, Vardy-lah yang menyelesaikan tugasnya, mencetak gol pada menit ke-86 setelah tendangan lobnya membentur mistar gawang dan kemudian mencetak gol keduanya di akhir pertandingan.
Manajer Unai Emery mengatakan bahwa Arsenal akan berjuang untuk mendapatkan tempat di empat besar, meskipun ia menaruh perhatian pada semifinal Liga Europa mendatang melawan Valencia. Turnamen ini juga menawarkan tempat Liga Champions bagi pemenangnya.
“Kami akan melanjutkan, kami tidak akan melihat klasemen, Liga Europa adalah motivasi besar bagi kami untuk memenangkannya,” ujarnya.
